宋金苔是话本故事的忠实拥趸，说起腹中存货滔滔不绝：“这算什么，还有那公主与郡主为争一个面首大打出手的呢，我与你说，书上描摹的那位男宠，简直是倾国倾城貌，多愁多病身……”
一路说到胭脂铺，下车时阿宋姑娘被自己转述的故事感动，眼皮都揉红了。
下一刻，当她的目光转到铺面时，却真的想哭了。
“人呢？”
顾客稀少的香铺，店内的调香娘子和几个小伙计都不见了，只有一个半老的帮衬守在铺门口。
看见宋金苔，他似见了救星，赶上来道：“二小姐可算来了，方才大小姐带着人过来，说入春京城的贵小姐们裁新衣，她们绸缎铺的人手不够，将咱们铺里的人都招走了！您看，咱们这一日的生意可怎生是好？”
宋金苔气冲眉梢，“岂有此理，她在家里数落我罢了，如今也欺人太甚了！”
原是宋金苔家中祖母陪嫁了两间铺子，一间绸缎庄，一家胭脂铺，宋家嫡长女宋玉痕颇受老太太的宠，未出阁便分得那绸缎铺，美其名锻炼掌家的能力。
不甘心的宋金苔近日好不容易求来了另一间胭脂铺的代理之权，接手没几日，就发现生意比长姐那间铺子冷清许多，现下更好，宋玉痕迫不及地又来落石子儿！
前一刻还多愁善感的阿宋撸起袖子，要去绸缎铺讨个道理。云裳拦不住，也不方便参与她家里的事，便让阿宋将两个丫头一并带去，起码不能输阵。
“姑娘。”窃蓝有些担心云裳落单。
云裳道：“韶白会说，你能打，一起去给阿宋壮壮声势，只注意分寸别闹僵了就是。”
胭脂铺的位置虽不是梦华城数一数二的繁庶街衢，也不至于偏僻，她留下无妨。宋金苔不好意思地致歉，一行人先去宋记绸缎行说事。
云裳则掩了铺门，随步去瞧架上售卖的胭脂水粉。
——等等，胭脂。
云裳突然顿步，她怎么没想到呢？
先前查摄政王的线索中断了，她何不借口要几间胭脂、珠宝楼的来玩儿，好从阿爹名下的庄铺账簿入手？
即使暗账流向一时半刻挖不出来，至少她先把爹爹手下的大查柜要来，以问账之名慢慢打探。
她越想越觉此法可行，毕竟阿爹隐晦的态度令她着实在意，而摄政王居然开始打探她在“徐州”时的事情，怎么想都是别有用心。
沉思中的少女无意识侧坐于柜架下的木梯栏上，点指敲臂，思绪飘转到那位可止小儿夜啼的摄政王身上。
摄政王的名声不好，这是她在学宫时对此人最深的印象。
往年有一段时间，姑苏大兴“骂政”风潮，那些个士子才俊纷纷响应，仿佛不痛骂当朝摄政王，便无以标榜自己为忠臣良士。
反正“广开天下言路、尽赦学子之论”是摄政王亲手朱批的国策，一朝自食其果，这位高高在上的掌权者不知是不屑还是无能为力，从没有阻止过。
以至于本得赖摄政王拨银才发展起来的稷中学宫，到头来学子们生怕说他一句好话便是媚主，便是不符文人风骨，硬生生赋出了三篇闻名天下的《窃国论》。
那时云裳初拜在老师门庭，对摄政王其人不甚了解，只是单纯听不下去这种矫枉过正的言论。她曾不解地问老师：“举国恶名加诸一人之身，是否过苛，当真名实相副吗？”
老师听问，捻须只说了一句：“身当此任，名当此史，不作他想。”
那可是当世儒学的唯一显圣啊，连他，也做如此论断。
满学宫看去，惟有她三师兄蔺清一人不掩对摄政王容裔的激赏。每到月旦大辩日，蔺师兄执一把蒲扇，备一壶清酒，横眉冷对千夫反驳，从容清谈：
“时先帝崩而孤子弱，失宴安以有酖毒，三王争位，八藩屯粮，朝中文武尽结党。裔少忍锋锐，代政九载，绥平内外。”
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