明珠思忖片刻，将帖子递回去，“那仍旧按五十两给他，若有别的，你们爷自会贴补。我不过就是替老爷白看看家，这些事儿我也不敢乱了例。”
那林妈妈且去，赶着早上便叫人送了帛金往周府里去。彼时周家太太瞧了簿主所记各家帛金之数，不过都是二三十两的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了气。正巧周晚棠套了马车回府吊唁，灵堂里祭拜过一阵，用罢午饭后就与家中女眷同聚一厅。
或是素衣孝服的各姨娘、或是出嫁后不必穿孝的各姐妹坐在一处，那眼瞥着周晚棠身上的锦缎珠环，心内颇有不服。还是最上首的周太太抢先发难，硬着嗓子端起盏茶来，睨着周晚棠，“你们宋家原是一品官爵，你公公不必说，那是一朝宰辅，你夫君又是殿前司指挥使，全天下没有比宋家更体面的了，却如何才送来五十两的帛金？我一向就听说，宋家用的是玉碗金樽，满府里都是奇花异草。家中祖产不消说，就是你夫君也是有数不尽的银钱，连她那位恶妾在那些铺子里也是豪掷千金。我看，一定是你在家中懒惰，不勤谨侍奉丈夫公公，叫人家瞧不起，这才以礼轻贱我们周家。”
周遭或讥或讽的目光投来，周晚棠只得埋下头，谨慎克己地抑下了声儿，“回母亲，我来时就问过，五十两是府中旧例，我不过是一个侧室，在这些事情上也说不上话儿。”
“你这是什么意思？”一个尖利的女声从旁划出来，周晚棠扭脸望去，原来是家中那位打烟花巷赎出来的姨娘，“难不成你是觉得太太是为了那几个钱同你计较？”
紧跟着周太太冷淡淡的笑声，“我倒不是为了图那几个钱，不过是想提点着你。侧室自然是没法子同正妻相较，可我听说，你夫君另一位姨娘就比你体面得多，纵然眼下不受宠了，也没见她打饥荒。你自嫁过去，往来送礼虽也有，可瞧瞧都是些什么拿不出台面的东西？这叫你父亲的脸往哪里搁？还该在宋府多勤谨些，叫你夫家喜欢你，自然我们周家脸上也就跟着有光了。”
话机中，无不是厌嫌周晚棠贴补不够，或是暗讽她身份不正。云云种种，直到周晚棠出府时，已窝了一肚子的火。
马车慢摇着，伴着音书的劝慰，“姑娘你也别气，太太姨娘一并几位姑娘，还不是贪得无厌，嫌在您身上捞着的好处不多，这才句句带针、字字是刺儿的。这也是她们没良心，就说大少爷放官儿，还不是衙门里看在您的面色给他放了个好职位，否则还不知要从什么小吏熬起来呢。您别放在心上，说到底，还不是她们要来求着您，倒不是您去求她们，犯不着因为她们怄气。”
“我倒不是跟她们怄气，横竖长这么大，也没听见她们一句好话儿，早就习惯了。”周晚棠垂着睫畔，声音还带着些病气微消，“我就是气不过明珠，不过是多给些银子罢了，她握着鸡毛当令箭，反让我受这顿闲气。”
“这也不必急，横竖咱们手上不也有玉翡的‘令箭’不是？”
周晚棠的眼波在慢悠悠的颠簸中渐渐凝聚起来，望向音书，“我要你找的人你找好没有？”
旋即，音书面路难色，泄出一气，“人倒是好找，可咱们府上白天黑夜的都有人值守，再则，二门三门上都有婆子看着，除了各个要紧的小厮主事，一个男人也进不来，我就算找着了这么个有胆量的，他也没法子闯入咱们府上，更别提要把明珠怎么着。”
同样的难色在周晚棠面上聚拢，稍后，又云开雾散，露出一丝精光，“你方才提起大哥，倒令我想起个法子。大哥是亲戚，自然能进来咱们府上，等家中治完丧，你传个话儿叫他来，就说我这里有银子贴补，叫他来拿。他满心就想着巴结夫君，必定不肯错失了能到咱们府上来的这个机会。届时就将明珠诓到二门内的‘静月阁’，给她下了药，只等药性一发，大哥也就到了，再引着夫君去捉奸，届时就算明珠有天大的本事，也翻不过身去。”
音书露出一丝惧色，惴惴地回看着她，“虽是个能置她于死地的好法子，可就怕届时爷查出来明珠是中了药，咱们也得死无葬身之地了。”
嘎吱嘎吱响着的马车挫出周晚棠一声凉丝丝的笑，“男人什么都能忍，唯独在这件事儿上忍不得。你放心，他只要瞧见他的女人躺在别人身下，别的就什么都想不起来了，纵然等他想起来，明珠早就不知在底下埋了多久了。况且真叫他查出来，也是玉翡抓了你的家人以他们的性命要挟你做的，该死的就是玉翡与童釉瞳，不是咱们。”
四围锦绣繁华地，喧阗闹起，周晚棠的笑意渐渐消融在这几壁雕墙中。五十两银子犹似挤出她最后一点毒心，浸染了满池的清荷。
而比这一点毒心先迸出来的，是另一场更盛大的阴谋。
闻听童釉瞳将“仙石”已藏入宋知濯书房后，童立行自觉万事具备，便在六月初十这日上奏弹劾二皇子赵德与儃王、殿前司指挥使往从过密，儃王私招兵马、殿前司指挥使宋知濯更是私藏谋逆之物，恐是三方结党犯上。顷刻便震动朝野，更引得龙御震怒。天子赵穆立刻下
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