第十二回 取武昌移师东下 失平江阖室自焚(3/3)

怀忧惧，又越二日，城外炮声隆隆，鼓声渊渊，知是敌军杀到，忙调兵登陴，饬令固守。翌晨，恰自己巡城，一登城楼，俯视四面八方，统竖着敌军旗帜，葑门驻着徐达军，虎邱驻着常遇军，娄门驻着郭兴军，胥门驻着华云龙军，阊门驻着汤和军，盘门驻着王弼军，西门驻着张温军，北门驻着康茂才军，东北驻着耿炳文军，西南驻着仇成军，西北驻着何文辉军，杀气腾腾，几无余隙。阅者至此，亦为胆落。得这位张大王，心烦意，不知所为，城后，只命一班勇胜军，加意防守。勇胜军统是剧盗，每遇战斗，慓悍异常，士诚格外遇，统赏他银铠锦衣，并赐他号，叫作十条龙。这十条龙恰是不弱，受命御敌，无不效死，因此徐达等昼夜环攻，不能得手。另遣俞通海带了偏师，往略太仓、昆山、崇明、嘉定诸州县，次第平定，还军缴令，见平江仍屹峙如故，不觉怒气填膺，当先扑城，谁知城上矢石，煞是厉害，攻了一时，中数矢，痛甚乃还。徐达看他病剧，送回应天，数日而亡。吴王元璋，未免悲恸。且因平江围久未，贻书士诚，许以窦、钱俶故事，士诚不报。光易过，又是数月，士诚焦灼得很，竟遣徐义、潘元绍等率勇胜军潜西门，绕至虎邱，往袭常遇营。遇先已侦知，驰至盘门，与王弼联军截住。两军相会，你冲我突，良久未决。士诚复亲督锐师援，来势甚猛，遇麾杨国兴战死，余众稍却。遇拊王弼背：“君系著名猛将，能为我奋勇杀敌否？”王弼应声，挥着双刀，大呼敌阵，敌众不觉辟易。遇复乘势掩杀，竟将士诚众，至沙盆潭，士诚连人带，堕潭中，几乎溺死。十条龙统相救，及士诚登岸，十条龙已死了九条。想是龙王乏使，故一律招去。士诚肩舆还城，检残兵，伤亡无数，竟捶痛哭起来。有何益？忽有一客求见，愿陈至计。士诚召：“你有何言？”客答：“公可知天数么？从前项羽喑呜叱咤，百战百胜，终为汉所败，自刎乌江，天数难逃，可为前鉴。公以十八人邮，击退元兵百万，东据三吴，有地千里，南面称孤，不亚项羽，若能民恤士，信赏必罚，天不难平定，何至穷困若此？”士诚：“足前日不言，今日已不及了。”客复：“前日公门如海，弟亲戚，壅蔽聪明，败一军不知，失一地不闻，外将帅，衣玉，歌儿舞女，日夕酣饮，那里防有今日？就使叩门谏，公亦不愿与闻。”侃侃而谈，确中隐害。士诚喟然：“事成既往，尚有何说？”客复：“鄙见却有一策，未知公肯从否？”士诚：“除死无大难，果有良策，亦不妨相告。”客又：“公试自思，比陈友谅何如？友谅且兵败丧，可知天命所在，人力难争。今公恃湖州，湖州失了，恃嘉兴，嘉兴失了，恃杭州，杭州又失了，今独守此地，誓以死拒，徒死何益？不如早从天命，自求多福。况应天已有书至，曾许公以窦、钱俶故事，公即去王号，尚不失为万侯，何得何失，愿公早自为计！”虽为说客，语亦甚是。士诚沉良久：“足且退，容我熟图！”客乃退去。看官此客为谁？乃是李伯昇遣来的说士。士诚踌躇达旦，决计不降，乃复率兵突胥门，复被常遇杀退。张士信督兵守城，又被飞炮击中颅，立时死。独熊天瑞死力抵御，因城中木石俱尽，甚至拆毁祠宇民居，作为炮料，连番击。徐达令军中架木如屋，伏兵攻城，矢石不得伤。接连又是数日，方才攻破葑门。常遇亦攻破阊门新寨，蚁附而，守将唐杰、周仁、徐义、潘元绍等抵敌不住，先后迎降。士诚尚收集余兵二三万，至万寿寺东街督战。那时大势已去不到片时，已是纷纷溃散，士诚忙逃归城。徐达等复乘势杀，但见士诚中猛腾烈焰，仿佛似雨后虹，红光四映。小有诗叹：

群雄逐鹿肇兵争，坐失机谋国自倾。

成败相差惟一著，阖自毁可怜生。

究竟士诚如何被火，且待回说明。