海莉西藏在毯子下的手指蜷起又松开，在这阵沉默漫长到开始令人不安时，终于给了他回答。
“爱德维，我有些累了。”
她像上次那样逃避了这个问题，躺在男人身侧，脸微微垂着，让他看不到自己的表情。
因为爱德维是不同的，海莉西愧疚地想。她无法对着他撒谎，用饱含爱意的花言巧语欺骗他。
即便在眼下这样的绝境中，她仍不肯对他做出任何回应。身体的痛苦让大主教不得不闭上眼，努力平复胸中怨妒的火焰。
龙已经濒临死亡，柯林斯家族深陷泥潭，除了我，还有谁能解救你呢，海莉西？
“海莉西……”他拉起她的手，指腹擦过那枚求婚戒指，“你向柯林斯家族的继承人做出了怎样的承诺，才让他将传家戒赠与你？”
海莉西愕然，她没有料到这枚钻戒的来头这么大，急忙缩回手。
她没有得逞，因为男人攥住了她的手腕。
“让我猜猜——是许诺了亲王之位吧？”爱德维专注地盯着她蜷缩起来的手指，“为了得到柯林斯家族的支持，连自己都能舍身入局。看来我对你的叮嘱是完全没听啊……”
不等她辩解，大主教松开她，重新躺回去。
房间里陷入寂静，就在海莉西以为他不会搭理自己时，又听到他淡淡的声音。
“你很爱他吗？”
海莉西感到胸口被堵住了，她突然就想起大皇女婚礼的那天。不到十二岁的女孩尚未洞悉皇室婚姻的残酷，那晚她躲在爱德维的花园，与他一起透过天窗望着璀璨的星辰，她说，她觉得皇姐一点也不开心。
“大家都说女人要嫁给最爱的男子，我不知道最爱是什么，但最爱一定不会让姐姐不开心。”小公主想了想，又问他，“所以爱到底是什么？”
爱德维说，他不知道。
“母亲说和爱的人结婚才会幸福，为什么皇姐要让自己不幸福呢？”海莉西发问，“我一定要找到我最爱的那个人，不然我绝对不要结婚。”
当初听来理所当然下定的决心，在七年后却让她自己无法回答了。从她意识到赫穆尔无法跨过重重阻碍与她在阳光与祝福下相拥，到现在主动抛出婚约的筹码换取更重要的兵权——海莉西已经很久、很久没有认真思考过爱是什么了。
“因为老师说过，适当的牺牲是必要的。我不仅是一位公主了……比起虚无的桂冠，我需要考虑更多。”
少女停顿了一秒，还是让那句藏匿已久的心里话溜出了唇角：“我不需要爱情，我也不需要你的爱，爱德维。”
他们相识太久，任何谎言和欺瞒都逃不过彼此的眼睛，正如一切争执与摩擦都会在两人钻进同一条毛毯后烟消云散一样。
那时爱德维藏匿在小公主的宫殿，白天时他借助魔法悄悄离开，入夜后他回到她身边，头挨着头听她讲述一天的经历，他是位富有耐心的听众，从不会先于她入睡，等到海莉西被自己的废话都说困了的时候，总以同样的话语结束：
“他们还在抓你，爱德维……你在这里，绝对不会被发现的……我会保护你……”
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