一处由枯枝败叶堆迭的自然障碍，在一张轻飘飘的黄纸落于其上后，顷刻间无声地化为齑粉。
因树冠遮蔽而显得有些昏暗的阳光，从刚被瓦解的障碍的另一侧照了过来。
灰尘在光线的照耀下无序地翻滚着，一名披着黑色斗篷的女子，悄无声息地出现在了这条刚被清理出的林道上。
她不动声色地观察着前方树木丛生的景象，好一会儿后才又迈开腿，轻轻地，一步步向前方踏去。
这女子正是向清茗。
距离她进入森林后，差不多快过了一年的时间了——如今已是深秋。
这一年间，她的修为成功地攀升至了筑基后期——森林中多变的环境，让她对符箓的使用有了更深的理解。
小心试探，避开那些看起来就不对劲的深山村落后，她一路向着南方前行。行路的过程中，她近距离接触了不计其数的奇花异草。即使她的本次历练可能也仅止步于筑基后期了，能长长见识也算不枉此行。
——许是运气守恒，天道虽然给了她极为不凡的天资，却又在别的地方找回了平衡。她一路上从未有过什么奇遇，连大型野兽都不曾见过几次，放眼望去只有奇形怪状的植物。
她就这般把出门修炼玩成了荒野求生，或者说，野炊。
她一边走，一边拿出地图，沿着这条道走出这片森林，就算是来到了南方区域的边界，她将近一年的林中旅途也终于要结束了。
但凡边界处，必有城镇坐落。而正对着她将要抵达的密林出口处的便是一座边境城市， 赤堰。
*
守城卫一脸散漫地在城门前的收费处杵着。
他身后负责收取入城费的人也是同样的一脸倦怠，秋天易乏，又是早晨，这两人皆是困意满满。
为了扫去睡意，收费员开始拉话茬。
“老兄，最近军部里没出什么事吧？”
那守城卫是从赤堰城的军部里调出来的一名金丹后期的小队长，而收费员则又是另一部的人了。每周轮到新的人来城门口上班后，这样互相交流各部情况的对话就会上演一番。
守卫员十分给面子：“害，那能有什么事？该怎么过就怎么过呗，你们那边呢？”
收费员撇了撇嘴，道：“也是如此。……毕竟这边陲小镇也就那么点人，对面还是片大森林，平时哪有什么人特意从中部过来？更别提贸易往来了。”
“能从森林那边过来的，估计也就是那些日行千里的大能了吧。”守卫员内心又补了一句，如果是大能，哪儿还需要过他的城门，直接神不知鬼不觉飞进去就行。
“确实啊！但我们哪儿有见到大能的机会——别说大能了，这都连续第叁个月没外地人进来了，上次那个记录在册的还是城里人的亲戚……”
“说的是啊，哈哈。那你们这收费员的业绩恐怕常年为负啊。”
“那可不是，但是只要坐够一周还是有几块儿中品灵石拿的，倒也不坏。”
“确实……嗯？前面那是……？”
收费员听到守城卫的话，抬头看向城门前方。
一个穿着黑色斗篷的人正往这里缓步走来。
守城卫立刻站直了身子，紧握长枪。待人走近了，离他大致还有十丈远的距离后，他施展出修为试探对方的底细——筑基后期。身形看着也十分正常，他初步判定应该不是来搞事的。
过了一小会儿，斗篷人离他们越来越近后，他这才看清，原来来着是一名女子。她全身被斗篷所遮蔽，只露出一张清冷白皙的面颊。
无意间，他正好与这名女子对视了。短短一瞥，他就感受到了此人的冷淡与戒备。
女子很快移开目光，身形平稳地从他身边经过，而后她平静无波的声音从他的脑后穿了过来。
“您好，请问入城费是如何收取？”
向清茗看着桌子上立着的“收费处”牌子，公事公办地询问眼前的这人。
收费员道：“每人需缴纳叁十枚下品灵石。”
语毕，他好奇地打量了眼前这位一身黑的女子，虽然很好奇居然会有人从森林那边过来——毕竟那森林里的危险还是不少。但是这女子明显一副生人勿近的模样，他还是不要自讨不快为好。
她的动作幅度十分小，从他的角度看过去，仅是晃了晃斗篷的功夫，女子就伸出手来，将灵石放在了他面前的桌子上，那速度快的，他甚至只能看到她手上似乎有不少伤痕。
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