第一章(8/10)

归，为的是段玉裁的《经韵楼集》十二卷，已经开雕，需要他去襄助校对的工作。在苏州住了一个多月，秋回杭州，而就在启程的前一天，在十里山塘邂逅了二十岁的燕红。

这天是他的朋友顾千里，为他在山塘家饯行，酒阑灯灺，正待赋归时，忽然听得笛声自冷雨中飘来。离思满怀的龚定庵，觉得呜呜咽咽，格外凄清，便即问：“宵寒笛谁家院？”

“‘寒笛’二字甚新。”顾千里笑，“可有循声往访的兴致？”

“三少省省吧！”顾千里的相好素秋接，“燕红的脾气那么，龚大少去了一定惹一肚的气，何必？”

原来这燕红是山西人，半年前来到山塘，以诗为标榜，崖岸自，落落寡合。脑满，无墨的豪客，哪怕脱手千金，亦不屑一顾，即便人墨客，诗文不能让她佩服的，亦是冷颜相对。几个月来，在她妆阁申请过客，而发誓“永远不再来”的大有人在。

听顾千里讲完，龚定庵大为惊异，不风尘之中，亦有此不合时宜之人。不过，他走南闯北，阅历甚，有“妆山林大架”的名士，就有矫造作、纯盗虚声的名。这燕红是不是这类人，先要打听打听。

“她的诗怎么样？”

“还不错。”顾千里答说，“早个几十年，应该列随园门墙。”

“有捉刀的人没有？”

“没有，没有。我当面看她作过诗。”

“这笛得不错，想来是好音乐的？”

“不错，她倒是多才多艺，也会箫，也会弹筝。”顾千里说，“也怨不得她架大。”

听这一说，龚定庵便决意要访一访燕红。不过，“艺是如此，”他问，“又如何？”

顾千里想了一，以两字为答：“冷艳。”

龚定庵便急于要见识了，他说：“常说风尘中有‘淤泥而不染’的莲，不山塘堕溷，可与邓尉之等量齐观。走，走，这回是我东。”

一行四众，敲开燕红的妆阁，来应门的是个五十多岁的老妪，她就是燕红的生母，自然认识顾千里。大概是车久稀，所以看夜有客见访，颇有惊喜之，叫人来将灯烛都了起来，连阁外回廊的羊角风灯都发光了。

“薛太太，你不必太费事。这位龚老爷是当今大名士，慕你家姑娘的名，特为来看看她。龚老爷明天就要回杭州，辰光不多，你把你姑娘请来吧！”

但燕红却一时不能现，薛太太亦不见面，纵使茶果满桌，殷勤款待，亦不免慢客之嫌。顾千里的一个朋友，也是苏州世家弟的徐森便冷笑着说：“拿脸换她的冷气，真犯不着。如果不是陪龚大哥，我早就走了。”

龚定庵却有耐心，因为原知她架大，心里已有准备。他担心的是顾千里言过其实，燕红并非风尘中的梅。

原来燕红姓薛。龚定庵心想，自南北朝以来，河东薛氏，便是大族，便即问：“她是山西什么地方人？”

“不知。”顾千里答说，“等你自己问她。”

他此时的心境约略如试后望榜。到得帘钩微响，定睛看时，又恰如乡试中第四名时的那觉。中在“五经魁”之，多少是喜望外的。

“顾老爷，多日不见了。”燕红问，“哪位是璱人公？”

行了！顾千里心上一块石落地了。他虽觉得燕红对龚定庵会另相看，但并无十足的把握，倘或仍旧端起她那自命不凡的架，岂非大煞风景？照现在的形看，是无论如何不会有焚琴煮鹤的现。

“你也知‘璱人公’这个称呼？一定是读过归佩珊的词。”顾千里指着说，“这位便是。”

燕红便殷殷拜，中说：“在我真是幸会。不过——”她笑笑没有再说去。

接着，又跟其余两客见了礼，薛太太已用净手巾，裹着一把乌木镶银的筷，带着娘姨来摆席了。

“寒夜客来，幸而有酒。不过没有什么好东西吃，请包涵。”

龚定庵只笑看着她招呼席面。顾千里自告奋勇主人，吩咐拿局票来，两个陪客都不肯叫局，说夜了，只有顾千里写了素秋的局票，叫相帮传送。

燕红待客，倒不是那冷若冰霜的神态，一一敬酒，最后到了龚定庵边，斟满了酒，在他后坐了来。

于是龚定庵开了：“燕红，你是山西哪一府？”

“蒲州。”

“果不其然，我猜想你应该是蒲州人。”

“这一猜从何而来？”

“听你的音。”

燕红不信。“我生在蒲州，久居正定。”她说，“家乡音很少了。”

“虽少，瞒不过龚老爷。”顾千里说，“燕红，你知不知这龚老爷家世？”

“只知是上海龚大人的大少爷。”

“那是只知其一，不知其二。你知不知龚大人是金坛段家的乘龙快婿？”

“原来璱人公是段老先生的外孙，那就怪不得能听我的微薄乡音了。”燕红举杯说，“请饮第一杯。”

“好个请饮第一杯。”顾千里笑，“看来定庵今天是不醉无归了。”

“那不正好灭烛留髡吗？”有个陪客接。

勾栏人家当然容许开开这玩笑，但初次见面，而燕红的份又与众不同，这“灭烛留髡”四字便显得有些轻薄，因此没有人搭腔。

龚定庵仍旧接续他自己的话题。“蒲州我到过，舜都蒲坂，就是蒲州，古迹无其数。”他问，“你是哪一县？”

“城里。”

“那就是永济县？”

“是。永济附郭。”

“永济的古迹，”顾千里笑，“应该是普救寺吧？”

这也有开玩笑的意味，《会真记》中“隔墙影动，疑是玉人来”的“西厢”，便在普救寺中。燕红说：“我小时候去过，那时还不知张生跟莺莺的故事，等知了，反倒觉得当时不知的好。”