上章(2/10)

“来，来，阿娘！”吴老已经结好账，对他妻说，“一共一两二钱四分银，零抹掉好了。你来包丝线，我去招呼杨大爷。”

小白菜将脸一沉，“你把我当啥？”她说，“你嫌腥气，少来惹我。”

看到杨乃武时，他正坐在灯发怔，等听得门响，转发现小白菜，他脸上萧索的神，顿时一扫而空，眉开笑地起相迎。

“你不要怕！”耳际响起杨乃武在枕上跟她说的话，“我们这样往来，人不知，鬼不觉！就算有人知了，也不要，捉贼捉赃，捉捉双。有那活络门闩在那里，怎么捉得到？”

小白菜心想，如果自己一定要走，当然就是得罪了刘海升，那一大包至少值一二百两银的洋广杂货，说不定就不会在桂金手里。这一来不是得罪刘海升，而是得罪了桂金，未免说不过去，并且于自己也没有好。

说了这一句，杨乃武加快脚步，赶过小白菜的，在一家丝线店门停了来，装作看丝线，慢慢回过，看得清清楚楚，输了东了！

这不能归咎于野猫偷嘴，“我看鱼少，用不着那么多。”她很机警地说，“用麻酱油凉拌，又鲜又，上拿来。”

尤其是这天，她连上床挨着他睡都不愿。一个人坐在那里，思前想后，越想越委屈，泪就断线珍珠似的，一颗接一颗地往，了衣襟一大片，最后终于忍不住哭声来。

是丈夫的声音！小白菜不由得有些心，但上就想起杨乃武的教导，自己对自己说：“不要慌！随他多敲一会儿不要。要的是，自己要检。”

“你哭什么？”葛小大问，“回一趟娘家哭一趟，何苦？哭坏睛，自己晦气。”

“是不是桂金来寄卖的？”

无亲无故自然不必扮武松，想起西门庆曾求何九：“一床锦被遮盖这个！”突然会意，自己什么都不必扮，只躲在旁边看，刘海升与小白菜少不得仍旧明来暗往，拿形看明白了，布置一番教“刘大少爷”落机关，那时拿住了他的把柄，看他不受自己摆布？或者同为幕之宾，双演西门庆，亦无不可。

“你去问明了来告诉我。”

“我在上桶。”小白菜问，“这时候怎么回来了？”

“豪燥”是杭州府一带的土话，通常是用来促脚步加快些。小白菜便起为他递衣服，冲盐汤——据说可以消火消滞。

听起来像是戏谑，不过他的动作倒像煞一本正经，只用中两指，一又一地抹，快慢轻重，始终如一，而且只沿着以那两三寸的地位抹，手指很谨慎地，绝不去碰她前隆起的两堆。

“是！守如瓶。”

喻师母且哭且诉，无非境况艰难。喻敬添本来只教得五个学生，其中只靠一个，是一家油坊的独，书读得极好，油坊老板敬重老师，季有束脩，送得比其余四个学生加起来的还多。哪知初夏嬉，竟致灭夭亡，油坊老板夫妇痛不生，认为老师失于教，学生才会逃学嬉戏，致生意外。因而对喻敬添颇为不谅，上门来大吵一场，一份恃以养家活的束脩，当然也就此失去了。

这话很重了！杨乃武就是在这样一个时机，才便于将早就想好的话说来，“阿嫂！”他是很惶恐的神，“不是我不识好歹，实在是于心不忍。常时看你在井边，那样一双雪白粉的手，在搓龌里龌龊的布衣裳，实在心痛！都恨不得去替你洗，哪里还忍心再拿我的脏衣服给你？”

葛小大的不兴，是为了那笋炒鲈鱼，“我买回来的鲈鱼好几条，”他拿筷在碗里拨着，“怎么只有三个鱼，而且都是小的。”

“吓得魂都没有了！”小白菜狠狠白了他一，“人吓人，吓死人，不作兴这个样的。到现在我心还在。”

“好极，好极！”杨乃武也很兴，“你只要听我的话，包你越来越快活。”

“说我的火，是因为亏，开了张方，到药店里一问，”葛小大伤心地摇摇，“吃不起！”

小白菜一听皱眉，“你说的啥怪话？”她大为摇，“我不懂！”

说着，脸微微向后仰，一双汪汪的睛，斜着往上看，嘴角似笑非笑地——到了医相思病的时候了。

“我也不晓得，是人家送的。”

“杨大爷在说反话。只有我们请杨大爷照应，我们哪里照应得上杨大爷？”

“瞎说八！”杨乃武心想，她上这几样洋货，就在省城里，也是很少见的东西，凭葛小大起早落夜磨豆腐，就能替他老婆备办得来？“不是的！”那么是谁呢？对了，他想起来了，是北门有名的土娼“一夜红”。

“呃，是毕家！”

正这样想着，发觉最上面的一个纽已被解开，正在疑惑想发问时，一都明白了！心当然也更快了！

“好了，好了！都不必客气。大少爷本来是大少爷，不过，我这个妹，大少爷叫她就不对了！大少爷，你跟着我叫好了。”桂金又说，“大少爷，你请坐。我晓得你喜吃好茶，我去烧开。”

穷家小张罗比较有份的客人，是件宾主都局促的事。杨乃武觉得此行收获已多，便很知趣地说：

这天午等葛小大回来，小白菜便跟他谈活络门闩，一如杨乃武所教的那样。葛小大当然很兴，即时门，去唤了相熟的王木匠来。

这个嘴亲得她透不过气来。挣扎无用，想咬又不忍，要喊更不敢，为刘海升一面亲嘴一面拖，拖到桂金床上。

“贤惠又怎么样呢？”

这是什么理呢？她常常在自问，一遍二遍地考究，终于豁然省悟：原来人是无时无刻不在想事的，哪怕梦中亦不例外。如果没有什么人可想，自然是丑丈夫填补心中的空白；若有人可以代替，便能轻易地转变念。

门一开，小白菜便觉欣，果然不再“嘎吱、嘎吱”作响了！这不仅消除了她的顾虑不安，而且觉得杨乃武很听话，她怎么说，他就怎么，证明是可以信赖依靠的。

幸好，葛小大很快地就回来了。可是门的脸不对，沉沉地，一言不发只坐在堂屋里发怔。

回到自己那里，天蒙蒙亮，残焰微明，什么都看不真切，那些似有若无的影，越发为小白菜增添了如梦似幻的觉。

“好！”杨乃武勾起中两指，在兴儿额上比画要凿栗爆的样，“如果不是，看我饶你？”

“好啊！”小白菜欣然喜，“你抄张方给我，我也要泡它一罐。”

小白菜却还有得忙，收拾残肴，抹桌洗碗，烧了一壶，抹洗脚。看火蒸烂了，又歇火封炉。诸事停当，静静坐着，想起一件最要的事，还没有办。

“不敢当。大少爷，不敢当你这个称呼。”

“你这个人真是惹不得！”她撂着微微散的鬓发，白了他一，“清清静静吃吃酒，谈谈天，倒不好？”

这段话说得不够清楚，兴儿眨着想了一会儿，困惑地问：“大爷，怎么叫‘说了另一句话，就等于说了这句话’？”

小白菜“扑哧”一声笑了来！刚才倒不是她有意装作，只是怒气来得快，消得也快而已。

回一趟娘家哭一趟，自然是因为所适非人，自伤命薄，平常如果听见他这样说，会起反，而这天却觉得有对不起丈夫，却又不便作何表示，唯有依旧保持沉默。

葛小大视而不见，却看到了妻手里的东西，“请王木匠吃火？”他有些好笑的表。

这样的反应，原是杨乃武估计之中，话不必多，有一两句打她心坎就够了！此时亦更不须多说，只搂住她像哄孩似的轻轻拍着她的背，作为抚。

“我知。是王木匠来装的。”

小白菜心中一动，不由自主地看了他一。四目相接，发觉杨乃武中有着诡秘莫测的神，心里一阵慌，急忙又低去。

“要多少钱呢？”

“嗯，来路货。”

一千铜钱差不多要一两半银，是半个月的开销，小白菜一时无从开了。

“谢谢、谢谢！我不坐了！”说罢转，袖一甩，一条雪白的手帕，掉在稀脏的泥土里。

“没有这话，我睡我的，他走他的。”

小白菜尝了一，甜甜的，带着些杨梅的香味，与一般的杨梅烧一样，颇易上，却无他异。

葛小大中的“豪燥”，也是一自我促，无奈短而，又登“火”，七颠八冲地，样笨拙得丑陋了。小白菜看在里，将她刚才心中因为了对不起丈夫的事而起的疚歉之意，冲得净净。

“哪句话？”

“这，”小白菜不解，“杨大爷，为啥不可以说是你教我的？”

“药不贵还是贱，只要医得好病就好！”

“不会的。我怎么会拿你醉？”杨乃武说，“我也舍不得捉你。”

杨梅烧，向来有酒量好的吃杨梅，酒量不好的喝酒，因为酒都为杨梅所收了。小白菜量浅，畏缩地笑：“我不敢！”

“你看，”小白菜又跟她丈夫说，“平常都亏杨大爷照应。现在杨大爷因家里少爷、小多，静不来用功，特为搬到这里来读书，我们礼也没有送，人也不上门，反而杨大爷先来看你的病。你说，好意思不好意思？”

刚转到这个念，只听有人敲门，隐隐在喊：“开门、开门！”

“你倒不说，你两三个月不来看我。”喻师母一面说，一面打量女儿。天正的时候，她穿一件玄布衫，看上去又又薄，好像很凉快，便摸着她的衣袖问：“这是什么料？”

说完，桂金起便走。小白菜愣了一愣，有些心慌，赶喊：“桂金，桂金！”

这是大家小、少的恩，在蓬门之中，何能说不贵？小白菜糊糊地答：“人家送的。”

听得女儿的艳闻，喻师母决定去问个明白。这天上午上门，只见小白菜泡微，是刚起不久的样，心知外面的传闻不假。

“不要，不要！”小白菜毫不考虑地回答，“又没有啥好菜，王木匠的份又不，请了人家来，倒是怠慢了！”

“总在十一以后，最迟不会过十二。”

“你这盒边，我看过。”

当然，他宁愿认为她是暂避。好在男人买丝线，亦是常有之事，所以接踵她的脚步，踏店。掌柜吴老是素识，要过来招呼，他伸手一拦：“不忙，不忙！你先完你那笔生意！”

客人上座，葛小大打横相陪，宾主二人先是然对饮，到后来却都不大开心了。王木匠闻见蒸火的香味，而等了半天，始终不见火上桌，不免怏怏，心中在骂他们夫妇待客不诚。

葛小大碰了个钉，默默地走了，矮胖提个大菜篮，行动越发蹒跚。小白菜看在里，心中有着说不的厌恶的觉。

“好就好在这里，酒里加了许多珍贵药材，功效自然不同。还有一样好，常吃我的杨梅烧，肤白，光，你要不要试试？”

喝一杯茶，静坐片刻，果然好得多了。于是她起取一支晒衣服用的木杈，将挂在檐的一段火取了来。这段东火，挂在那里两年了，烟熏尘封，垢污不堪。她用纳鞋底的钉锥一刺，香味随即扑鼻而至，钉锥，香味越，而且有极清的油渗来。小白菜很兴，这是一块就算是摆在杭州第一家南货里，都算挑货的好火。

“女人容易心，因为胆比较小。”他一面说话，一面用左手在她项背之间托住，让她微微向后仰，然后又说，“要练胆，先要练得不容易心。这话好像不通，其实有理的。不容易心，心就不会，遇到什么意外，该怎么样应付就怎么样应付，不会错。这样一来，胆慢慢就大了。”

门一开，倒将自己吓了一，“嘎吱、嘎吱”声音甚响。但事已如此，不能退缩，侧耳静听，葛小大的鼾声如故，才算放了心。

小白菜是他翻撩帐时，听见帐钩响动就知他醒了，所以听得他发问，并不觉得意外，也不回答话，只取一方手绢，悄悄拭了泪。

小白菜开始到事态严重！因为她母亲在未改嫁前，确曾自杀过一次，是刮一盒“洋火”上的药，吞腹中，幸亏发觉得早，费了好大的事，才能救活。如今又说想自尽，不见得是故意吓人的话。

她倦得很，而心里却是一阵阵地兴奋，上昏昏的像喝醉了酒，可是并不想睡，一看到那张床，她就厌恶了，不由自主地想到另一张床。也只有这样，才能使她立刻驱逐那厌恶的觉。

“大爷，”兴儿反问一句，“如果是呢？”

本来不醉，听得这句话却飘飘然大有醉意了，一颗心晃晃地，只觉得左也不是右也不是，自己都不知怎么才能捺得它安静来。

一房，第一看到的便是那张大床，小白菜心中好笑，暂且不言，接过盒，揭开盖说门面话。

“晚上请王木匠吃酒，小大说，请你也一起坐坐。我想，王木匠是什么份，哪里好委屈你去陪客？倒不如几样菜，送来请你。”她又说，“四样菜都凑不齐，真不好意思。”

这只钟经常要快半个钟，十二就是十一半，二更早过，三更将到，葛小大颇为惊慌，急急起，中连连说：“迟了，迟了！豪燥，豪燥！”

所讲的“笑话”就是天亮忘记熄灯，为葛小大质问的那回事。直到此时，她还觉得好笑，也很得意，自诩有急智，不过老实承认，是由于杨乃武的教导。

“告诉了你又怎么样呢？”小白菜正说，“你不要瞎疑心，我不是要你替小大买桂圆、西洋参。”

“搬停当了？”

“阿嫂，”杨乃武问，“你每天要送了小大上工才睡？”

“哪里，哪里！”杨乃武说，“以后大家住得近了，少不得请你们夫妇照应的地方。”

“我泡好送你就是。”杨乃武倒一杯来，“你先尝一尝。”

“女婿是半之靠，小大又是这个样，从哪里靠起？想想是我当年一时糊涂，如果不是你弟弟还没有成人，真不如一栽在河里，一了百了的好！”

“十二起不来，要不要叫醒你？”

来开门的正是葛小大，见了面不先招呼，却向里大喊：“喂，喂，杨大爷来了。”

“我问过她，”赵大妈答说，“从杨秀才搬来了，中门就打开了，前面天井有井，用不着再到这里来了。”

“草草定局。”杨乃武问，“要不要看看？”

“可是，你如果去问葛小大，昨天晚上你发病，药吃去好些了没有？就可能会秘密。因为葛小大也许本没有发病，她说打井煎药是句假话，这一来西洋镜不是就戳穿了？”

就这时，店堂走一个中年妇人，是吴老的续弦妻，远远先叫一声：“杨大爷！好久不来了，是不是杨太太要丝线？”

“哪个说不好？”杨乃武四面看了看，书房里只有书桌、茶几，独酌犹可，对饮就太局促了，因而提起盒说，“到里面来！”

喻师母的话被截断，有些不大兴，不过不便为此发作，愣了一愣答：“好！我也说得难听一，外面都说你跟杨秀才‘有’，到底有没有？”

门一开便为杨乃武抱住了。小白菜猝不及防，吓得几乎喊声来，恨不过在他腰上使劲拧了一把。

“你去捡起来嘛！”小白菜立即接，“回我来洗。”

小白菜脸一红，“价钱不贵。”她说，“贵了我也穿不起。”

小白菜本是低着在走，闻声抬，想不理他却办不到，不过脸上并没有笑容。“我是哪个？”她说，“原来是贵人！”

回到家已经起更了，葛小大当然早已上床，再一个更次，他就得起上工，去磨豆腐，不能不早睡。

“那就对了！”小白菜矜持地微笑着，“桂金先给我看过。”

小白菜甜甜地一笑，接过他手里的洋灯，地照着，一前一后书房，杨乃武将盒放在门的地上，回过来，双手一张，恰好抱个正着。

“噢，那就不必看了！”

“你倒今非昔比，越来越阔气了。”

“我再告诉你，她家的门，本来通夜不关的，现在也上了门闩了。”

看样小白菜是特意来买丝线，只听她在关照，要哪颜，怎样细，一共几绞，显然是早就想好了来的。因此，这笔生意得很快。等吴老将丝线齐，在拨算盘结账时，杨乃武终于明白了，小白菜所说的“贵人多忘事”是指什么。

“怎么样？”杨乃武问。

桂金一听这话，便微有不耐烦的神，“好了，好了，大少爷！”她动手去推他，“你替我请到里面去坐着。”

“怎么不要叫？要叫！”话一说完，鼾声渐起了。

“好！我回就告诉他。”

小白菜有些不好意思，“杨大爷，”她双手在腰际，福一福说，“昨天言语冒犯，得罪，得罪！”

“没有这个规矩。”

“是什么？”

“你有啥好哭的？”小白菜越发不悦。

“大爷，你看！”兴儿指着对面檐说，“小白菜，穿得好漂亮。”

她越喊，桂金走得越快，小白菜急急赶房门。桂金听得人声，方始停步相待。

“桂金，”小白菜红着脸说，“你在说啥？啥叫放心好了？我不懂。”

“野猫来偷嘴，当然拣大的咬，等我看到，已经偷剩三条了。”小白菜骂，“这只死野猫！总有一天打杀它。”

说到这里，小白菜已经面，很庄重地叫一声：“杨大爷！”接着便问起杨乃武迁过来的形，就像前一天本不曾见过面那样。

小白菜心想，他倒是死不了，自己可受了活罪，这件事得跟杨乃武好好商量。

“桂金，桂金，”小白菜大为不安，“我替你陪他就是，我是怕有人来，见了不便。”

“不晓得！要问他自己。”

此时兴儿已新汲一铜铫井，小白菜依他的话，自己提了中门。杨乃武这时才发觉，不开伙，哪里来的菜油？静静心再想，想起有瓶西洋来的生发油，本意要送小白菜的，这时候说不得只好开瓶救急了。

蹑手蹑脚提着包裹客房，一灯如豆，照七八糟的一张饭桌，猪、酒、烧饼都已吃得光光。小白菜又松了气，葛小大只要一顿晚饭吃得舒服，倒便睡，一觉睡到二更多天起门，她就有个清清静静的一夜。否则，往往突然醒来，拖手拖脚地纠缠不休。她一想起他那臃蠢笨的，一黄板牙，还有经常因“火”发的那条右，心里就腻烦了。

“多谢，多谢！”小白菜问，“那么杨大爷，你什么时候搬来？”

认识小白菜的人，像赵大妈那样忠厚的，少而又少。因此，她的这段秘密，自经钱二嫂与三娘印证以后便沸沸扬扬地传了开来，被蒙在鼓里的，只有两个人，一个是葛小大，一个是葛小大的已经改嫁的生母沈媒婆。

不过个把月的工夫，左邻右舍都觉察到了。左邻赵大妈，右邻钱二嫂，还有对门的三娘，在河埠洗衣服，偶然谈了起来，都有很奇怪的经验。

“杨梅烧治痢疾，是大家晓得的；能治百病，从没有听说过。”

说完，她向小白菜看一，笑一笑，迈动一双鲇鱼脚，拉开大门一条，挨而去，接着“咔嗒”一声，把大门锁上了。

他从她的脸中，察知她的觉，便即说：“要吃杨梅，才有功效。”

说也奇怪，这样几个念一转，自己确确实实觉得心得慢了，呼也比较畅通了。杨乃武当然也能觉察得到，温柔地说：“好得多了！你不要说话，拿睛闭上。”

小白菜果然试了一，怎么样也拉不起，方始放心满意地，仍旧回到厨房。

这使得小白菜想起一件事，答非所问地说：“我告诉你一个笑话——”

“买块栗糕你吃。”

葛小大提着菜篮走到门又转回来说：“喂！杨大爷搬来，我们还没有请过他，要不要顺便邀他一声？”

“你这料倒没有见过。”老板娘移开包丝线的手，摸一摸小白菜的衣袖，“好细，好，是来路货？”

现在要想的就是这件事！小白菜静心来开始考虑这件“终大事”。

他们夫妇之间，彼此用个“喂”字作为称呼。小白菜走将来，跟王木匠招呼过了，接着便讲活络门闩的法。

这就不必再问了！杨乃武心里在想，如果像兴儿所说的，小白菜与葛小大，就像潘金莲与武大郎，那么西门庆也有了，是刘海升，而桂金，无疑是王婆。再想来，就要问问自己了，扮个什么角？

“喂，喂！”葛小大门大喊，“怎么法，你来告诉老王。”

坐了好一会儿，直待那阵觉过去，她才起门。这一次有早晨的教训在，临走之前，“噗”的一声，索将油灯灭，在星月微茫中，扶墙摸地去开中门。

“你这件袄儿，要洋边才好看，我们店里有批货，是人家来寄卖的，要不要看看？”

“说你们的房东杨秀才搬了来了！半夜里陈仓暗度——”

这时杨乃武已闻声从书房中赶来，小白菜便说：“我家小大煮药，医生关照，要用刚打起来的井。”

“问你啊！你愿不愿意跟她一起过日？”

谈的就是葛小大因为药太贵而生的烦恼。杨乃武很认真地听完，随即问：“那么，你看，这帖药算不算贵呢？”

“笋呢？”葛小大又问，“都是老！”意思是问：笋尖到哪里去了呢？

“朱熹。”

“我不知。”刘少爷跷起拇指说，“只知是余杭县第一人！”

“娘，你这个念，可千万动不得！”

“自然要回来！”葛小大答说，“带药回来煎。”

“这不是新鲜话把戏？”三娘问，“小大又不在家，半夜里蒸火给哪个吃？我再说一句，豆腐店里帮工，也不是吃火的人家。”

小白菜想了一会儿，说：“好，我就不。我只问你一句，你刚才那句话啥意思？”

“阿嫂！”他脱叫了来。

桂金走回来，将小白菜拉到一边，埋怨她说：“你看，刘大少爷生气了！回说一句：我的东西不想卖了，要拿回去。你说怎么办？”

“这也不算照应，是我们应该的。”葛小大说，“啥叫远亲不如近邻？”

“我要醉了！”

“你不是说要请一请杨大爷？我想不如送他一块火。‘腰封’待客，‘滴油’等你来吃，也补一补！”

这一来，杨乃武不能不松开手，扶着她了书房，歉然地说：“对不起，吓你一。”

“娘，”小白菜又气又急，“你不要说我听不懂的话，好不好？”

“我倒有个好法，可以个活络门闩。”

“可惜冷了！不知会不会腥气？”小白菜指着碗说，“想一，又怕半夜里动锅铲，惊动邻舍，只好请你将就将就了。”

“不要，门臼里加菜油就可以了。”

于是烧了，将火泡了一会儿，然后取来切割磨刮，刚刚收拾净，葛小大回来了。

“不是贵人，自己说过的事怎么会忘记？”

葛小大自觉理亏，不敢作声，开斗找到了药方，随又转门。

“你不认识的。”

“啊！”刘大少爷的一双睛，越发亮了，“怪不得，今天总算让我遇到了。”说着，恣意平视，像赏鉴一件久想得到手的古玩那样，笑得合不拢。

等他走到井边，“扑通”一声将吊桶抛井中，小白菜很快地说：“活络门闩装好了。”

喻师母懂得言外之意，其实这也就是她此来的本意——杨秀才有

“那么你看我这个妹是什么人？”

小白菜大惊，“桂金，”急急辩白，“这不是我的过错！我又没有得罪他。”

“是啊！”小白菜用梢看着他，似怨非怨地说，“都是你害的！”

“很贵吧？”

杨乃武笑笑不响，转了房。小白菜侧耳静听，外面是橱门响动的声音，不知在取什么东西。等了好一会儿才见他去而复转，手里端着一个托盘，上有两副杯筷，一个白瓷罐，罐扎着红布，但仍能隐隐闻得酒香。

等葛小大了门，听得活络门闩落实的声音，小白菜立即起床，剔亮油灯到厨房，料理停当，然后又回卧室，细细装饰了一番，提着盒去开中门。

“那么，你来啥呢？”

不过，她已学会了驱除这觉的法，就是尽力不去想他。起很难，自己不在意还好，不过片刻，便可淡忘；越是在意，那丑陋的影越是在心中盘踞不去，使她更加苦恼。但自二月底杨乃武说要搬来以后，形就不同了，只要一想到他，别的什么念都能丢开。

这几句话鼓舞了葛小大，脸开朗了些，“也就是两味药贵，”他说，“一味是西洋参，一味是桂圆。”

不待她回答，他已在指了。中间堂屋兼饭厅，东面书房，西面卧房。东西两间都是房，兴儿住在西面的房里。书房后面的房，却摆了一张极大的床，挂着雪白的江西夏布帐，一领细篾席，一床紫罗薄被，再就是簇新的一个枕。

“好嘛。”

“为什么？”

“好！你说，买啥？我上就去。”

到晚来又是如火，吃完夜饭，不得丈夫早早上床，上了床又不得他早早起床去上工。好不容易鼓打三更，听得葛小大门，“吧嗒”一声活络门闩落槽，小白菜翻坐了起来，摸索床，剔亮油灯，把脸，扑粉，倒些杨乃武所送的玫瑰生发油在手心里，抹在发上略略一梳，照一照镜，忽然心里凄凄恻恻地自己可怜自己了。

“开的什么贵重药？”小白菜说，“有病总要医！只要方好，吃一帖胜十帖，贵还是划算的。”

“问得好！”杨乃武，“譬如说，葛小大的娘，半夜里开中门过来，不愿意人家知，你就不好对任何人去说。是不是？”

“要请他也来不及！火要煮两个时辰，才会烂；倘使是蒸，更加费辰光。”

娘的那副泪，一半作，一半却是真的伤心，“你苦命，娘难不是苦？”她说，“我难不晓得抚孤守节有面，可是贞节牌坊不能啃来当饭吃！当初也是没有法，望到了喻家，有苦饭好吃，能够拿你弟弟抚养成人。哪知——”说到这里哽噎难言，终于放声大哭。

“看过？”老板娘愕然。

“我想一时不搬。”

“那是求之不得！”小白菜越发兴了，“多谢杨大爷！”

杨乃武诧异，是许了她什么事忘掉了？在这思索未答之际，只见小白菜已经翩然了丝线店。

“娘，你怎么两三个月不来？”

端来一盘凉拌笋尖，数量虽然不多，总算有了代。而且小白菜也看到王木匠的脸不十分好看，知是火香味的怪，特意表白：蒸的辰光不够，得咬不动，请王木匠明天再来吃“滴油”。这一来，总算宾主尽，吃到起更时分方散。

“你要关照兴儿，不要叫！”

“怪不得！”三娘看着钱二嫂，“原来有这样一门在那里！”

杨乃武透了一气，拍拍自己，学大人抚小儿的吻说：“不怕，不怕！”

葛小大又咽了唾沫，正待答言，外面有人声，是王木匠来了。

“这——！”小白菜一想到很远了！

“我摸摸看。”

开开门来，葛小大发怨言：“怎么叫了半天的门不开？”

“用不着试，你说明白，我就懂了。当然要只能放，不能收，不然有啥用？”小白菜又说，“明天我就要叫木匠去一个。”

“要绣一对枕送人，是鸳鸯戏的样，请你丝线。”杨乃武耳两用，一面跟吴老说话，一面在听老板娘跟小白菜说什么。

“睡了！”杨乃武答说，“就是没睡，他也不会过来。”

这有意的敦促，与说他“贵人多忘事”的怨责，同样地有咀嚼不尽的味。杨乃武得意地在心里说：“西门大官人其实是区区，刘大少不过个名而已！”

一面说，一面抬手去撂鬓发。时初夏，她穿一件宽袖的淡青竹布衫，衣袖褪落，白圆的一弯手臂，真像削了的藕一般，馋得杨乃武又咽了一阵。

“搬了来嘛！要茶要，我这里现成，你们主仆两个，没有多少事，要照应也容易。”小白菜沉了一，似乎自告奋勇，但终于只是再请一，“你搬了来嘛！搬了来再说。”

他是去找何芳，找何芳是为了打听桂金手里的货，何芳在杨乃武面前不敢说假话：“东西是有一批，刘大少爷从上海带来的。先说叫桂金卖，后来又说不卖了。”又说：“送了桂金一盒洋边，现在放在丝线店里寄卖。”

“我跟他说过了。他很懂事，你放心。”

一面说一面已揽着她的腰，扶向房。宵一刻，轻怜，苦的是好梦初圆，晨已唱，不能不舍温馨的衾枕，带着涩重的双，拖着虚的双，开中门回到自己那个冷冷清清的家。

“你不懂就不去说它了，我们谈小大的药。这副药要吃几帖？”

不久又传到小白菜的生母耳中。她也是一个再醮妇人，后夫名叫喻敬添，算是个读书人，在西关土地庙设了一个蒙馆，大家都叫他“喻先生”。小白菜的生母“妻以夫贵”，为人尊称为“喻师母”。虽然只字不识，但听得多了，四个字一句的成语，居然也能朗朗上，不愧为“师母”之名，只是她的居心行事，却全无半书香的味。

于是老板娘将一盒洋边取了来，一捧到面前，小白菜就知了，摇手示意，不必打开。

杨乃武却还是不放，从她上闻起，一直闻到脖上。小白菜怕想笑，却又不敢，这样憋住了一气，非常难受，只使劲在他上推了一把，才得脱。

言者无意，听者有心。杨乃武说一句：“丝线挑好了。派个人送到我家！”随即扬去。

“鲈鱼、笋、，都买到了。顺便拿了几块豆腐来，片雪里红烧豆腐，要烧得透，吃得熟。”葛小大“咕嘟”一声，咽了唾沫。

“到里打开来看，就知了。”小白菜低声问说，“兴儿呢？”

可想的还是杨秀才。说要搬了来，怎的又不搬？挑定的好日，早已过了，一动静都没有，看来是骗人的话。

看他用钥匙开启了生锈的铁锁，杨乃武关照兴儿，去通知小白菜，前后已可通行。

“犯贱！”小白菜说，“你先不要啰唆，我有件事跟你谈。”

“慢！”小白菜追在后面问，“你看完病回来不回来？”

“洋纱。桂金卖给我的。”

杨乃武抬看时，只能摄取到一个背影。段苗条，像是小白菜，可是别的就全不像了。她穿一件洋缎的夹袄，面是玄料边的散脚，那料似绸非绸，似缎非缎，虽叫不名堂，但一望而知是洋货。上梳个玲珑俏括的堕髻，簪一玳瑁簪，上方一柄背细齿的小牙梳，光看形状就知又是洋货。

“原就是这照应！你啥？莫非杨大爷还有啥大不了的事，要来求教你？”小白菜接着又说，“杨大爷请里面坐！”

“光是这两味药，就要一千铜钱。”

“我怕我说不清楚。”葛小大歉然地笑着，“辛苦，辛苦，工钱多算。”

“对！我不认识。”喻师母唤着女儿的小名说，“阿，你晓得不晓得，外面飞短，话难听得很呢！”

“咄！”杨乃武叱，“要称朱夫！”接着又问：“这两句话，什么意思？”

“如果不是呢？”

主意一打定，第二天上午备好银，带上租约，去访姓朱的房客，三言两语就谈定了，十天以后迁让。最后，杨乃武要求，先将隔断的中门打开，姓朱的也答应了。

“看了怎么说？”小白菜问，“为啥这副样？”

语气不大对劲，杨乃武愣了一问：“阿嫂，多时不见，一见就挖苦我，说我是什么贵人？”

“一不麻烦。”小白菜突然很兴地对丈夫说，“今天我省事省气力了！衣服用不着到河埠去洗了！”

“这个呢？”喻师母拿起了一瓶雪膏，打开盖闻一闻，“也不贵？”

“要啥工钱？送你一个。”说完王木匠就走了。

“啥辰光了？”

说了几次，杨乃武总是谦辞，有些不知好歹的模样，小白菜不免生气，自怨自责地说：“我也是！看不眉低，只讨人厌！”

“不要说，不要说！”赵大妈为人谨慎，摇着手警告，“闲言闲语惹是非，我们惹不起人家。”

小白菜心里七上八，就像小孩想玩火那样，既兴奋，又害怕，几番踌躇，不敢手。那件直贡呢的罩衫小了些，压了里面的一件薄棉衫，也压了前面的两堆，只觉得胀得难过，而且，上发，中发，发声，“咕咕”地不住咽着。

“不过怎么样？杨大爷，你说嘛！”

“后街上，从杭州来了一个好事的医生，看病不要钱。店里劝我去看，我想把以前的几张方带去。”葛小大一面说，一面走房，忽然声音变了，“大白天亮还灯，你当油不要钱买，是偷来的？”

这一哭将葛小大哭醒了，翻个撩开帐，怔怔地往外看了一会儿，大声问：“喂，是你在哭？”

尤其是此刻，只一想到那活络门闩，丈夫便被抛到九霄云外了。她只觉得中胀满得有些难受，仿佛有什么劲，渴待发，上发，摸一摸脸，好，莫非病了？不是。她自己知，坐来将心静一静就好了。

“这个理嘛，你自己去想。”

“我懂了！这是预备杨太太来住的。”小白菜指着西面说，“兴儿住在后，许多不便，所以拿大床摆在这里。”

“啊！”三娘突然想起，“怎么好久不见小白菜来洗衣裳？”

这么迫不及待，是小白菜不曾料到的。因为如此，不免心慌；而也因为如此，备兴奋，脸红气促，想挣扎又不想挣扎，变成只在他怀中来去了。

“杨大爷，”葛小大说，“手帕儿掉了！”

“我亦不敢当。我号叫海升，四海升平的海升。你叫我的号好了。”

送走丈夫关上门，依然是独倚孤灯。那件“对不起丈夫的事”，虽然浮上心，却没有什么觉，或者说是没有什么余味。就像饿了时随便找东西肚那样，饱了就丢开了，不会去多想它。

“这个法倒巧妙！”站在他后的小白菜兴地说，“不过，外面绳一拉，不又拉起来了吗？”

“有哪个来？老阮乡租去了，要后天才回得来，如果，”桂金沉了一说，“你怕有闲人来，我把锁在外面锁上，倘有人叫门，你在里面不要响，哪个知有人在？”

“那也没法！”小白菜一脸的莫奈何，“他倒说过几次，不过办不到！正好睡的当，哪里能爬起来替他关门？”

“最好上就办。”

“那也无所谓。只要你方便，几两银算什么？”

“真的？”小白菜将信将疑，“谁跟你说的？”

喻师母接着问：“哪个？”

喻师母揩泪问：“你到哪里去想办法？”

这突如其来的一声，将惊魂甫定的小白菜，吓得差连铜铫都脱手。定定神一看，原来是兴儿。

“啐！我就晓得你狗嘴里吐不象牙。”

“别人闻见了怎么说？”杨乃武中的“别人”，当然是指她的亲人。

“桂金，”他脸上没有什么笑容，“还是我走吧！”

“你今天的发格外漂亮，又黑、又亮、又香。”

“那要谢谢你的生发。真香！”

“不要！我有一样本事，专医心。”说着，凑了过来，一只手伸到她面，轻轻地抹着。

葛小大因病不曾上工，是杨乃武知的，就因为他不曾上工才特意去相访。中门虽已打通，他却仍旧前门绕到后面去叩门。

推一推门，应手而启，小白菜大大地松了气。一路上她就在担心，倘或门在里面闩住，拍门将丈夫惊醒了来闩，一定会挨顿骂，现在，这顿骂可以豁免了。

小白菜不懂什么叫活络门闩，任凭杨乃武如何解说，依然不明究竟。这就只好画图示意了。

兴儿却不承认是瞎说。“是啦，是啦！大爷，”他斩钉截铁地说，“一定是！”

“真正是闭门家里坐，祸从天上来，他从遭到这场祸——”

听到一半，小白菜的圈已经红了，乃至听完，只觉得心里又酸又甜，一阵一阵发麻，忍不住双泪直。同时又到有不知哪里来的力量在推她，推她扑到他的前，只想痛痛快快哭一场。

那是两件好衣服，也是小白菜心的衣服，所以她终于还是叮嘱了一句：“只好当，不好卖！你先拿回去，另外我再想办法。”

接来是自己的回答：“这样去，总不是一桩事！我怕迟早会闯祸。”

“大爷请我吃个‘栗爆’。”

小白菜不觉得意，“原来你杨大爷也有怕的时候！”她说。

葛小大为人老实，觉得过意不去，便跟妻商量，说，“不好意思叫老王白送，而且来回还走了两趟。”他说，“老王喜酒，菜请他一请，好不好？”

“我也不过随便说得一句，你又何必大发雷霆？”喻师母嘴一瘪，两行泪挂了来。

小白菜这才发觉，百密一疏，到底还留一个漏，不过，只要觉得不在乎就不要，“油灯脏得那样，要了！剩一灯油让它光了，起来好。”她自觉这几句辩解天衣无，得理不让人，便又嗔，“这也不是什么大不了的事，你气急败坏地啥？”

三娘与钱二嫂对看了一，都知她指的是谁，不过她们俩都不似赵大妈那么胆小，不约而同地撇一撇嘴，发一声冷笑。

“咦，你自己忘记了？什么早不早，病不病的！”

“真是！杨大爷搬了来，太好了。”葛小大知恩图报地说，“以后杨大爷的衣服，你就顺便洗一洗！”

“是杨梅烧？”小白菜问。

“不过，既然你那样说，我也知用不便的苦楚，所以我今天特地来一趟，姓朱的要我贴补搬家费，我就贴补。那一来，他就没话说了。”

“买斤，要五。这两天鲈鱼上市了，个笋炒鲈鱼。”小白菜说，“两个荤菜够了！另外，再两个素菜，你自己去看。”

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铺张白纸，揭开砚盖，杨乃武一面画，一面讲，这小白菜就很容易懂了。原来活络门闩是在门个活动横档，另一扇门上安个承受横档的槽，用绳一吊起横档，一通到门外，在钉上扣住。人门外，将绳一松，横档落，嵌合槽，自然就闩住了。

“他”是指喻敬添，既失养命之源，又痛足之殇，不堪此双重打击，以致好了多年的肺疾复发，呕血盈盂。喻师母用了一句“贫病加”的成语形容他的不幸。说到这里，又复号啕，害得小白菜也陪着她淌泪了。

“你不怕闹贼？”

“好！费心，费心。”

“老王，”她说，“这个门闩，一定要放来以后，外面没法开的，不然半夜里有贼，一拉就开，装跟不装一样！”

“还有件事，那扇门‘嘎吱、嘎吱’响。”

“哪个？”

“噢，”杨乃武接着说，“我最早也要过了十二才睡。”

小白菜不懂什么叫“飞短”，将一双睛睁得圆鼓鼓地问：“外面说啥？”

“慢，慢！”杨乃武急忙阻止，“第一，不必忙，最好过些日再；第二，这个法你绝不可以说是我教你的！你只说是人家家里看来的好了。”

“你好像心得很厉害？”

“不会！”王木匠将那活络门闩托在手里，“你倒试试看！”

然而小白菜也知，空言藉，无济于事，想一想，找了两件衣服包一包，放在她娘手边。不必多话，喻师母就明白，是女儿借给她的“当”。

“一不错！”杨乃武接，“人来得不早还是迟，只要医得好病就好。”

话说不到三五句，便为王木匠打断，“好了，好了，小大嫂，你用不着再说了！”接着转脸埋怨葛小大，“你不早说！这东西，我现成有好在那里的，你要早说，我随手就带了来，用不着多走一趟冤枉路！”

他能即景生，就现成的事取譬，杨乃武觉得孺可教，颇为欣，“不错！”他说，“不过你要知，守如瓶不够，还要防意如城！话虽没有说，平时的态度上也还要当心，有时不知不觉会秘密。或者，心里知这句话不能说，可是说了另外一句话，就等于说了这句话。所以守如瓶容易，防意如城来得难，要时时刻刻当心。”

小白菜慌了手脚，“这是什么，这是什么？”她使劲推她母亲，“有话好说！”

想了一会儿，终于想明白了，脸上顿时泛起一阵红，斜睨着他说：“你好坏！怪不得帮人家打官司总是赢。”

“那么，他走了谁替他闩门呢？”

这样一想，随即伸手到脑后，去簪，一就将发拉散，取梳时，顺便照一照脸，残脂剩粉犹在，一望而知是“隔夜面孔”。打洗脸来不及了，只能取块手巾，使劲一，然后一手持梳，一手握发，走去开门，临房门还回看了一，床上被褥凌，恰是刚起来的样，越发觉得一无破绽，胆也就更大了。

“我只会看，不会猜。”

“吃一颗！”杨乃武夹一粒杨梅直送到小白菜边，“吃一颗不会醉的，只会觉得舒服。”

“那又有诀窍，要看绳系在横槽上的啥位。”杨乃武用笔将所画的横档，隔成两半，“如果你要能放能收，绳就该系在靠槽的一面，只要放，不要收，绳系在后面一，这一来，有力用不上，本事再大都拉不起。不相信你倒试试！”

于是从此以后，只要是好天气，小白菜一天总要到前面去两次，早晨洗好衣服晒上，傍晚将衣服收来，而杨乃武却始终不肯拿衣服来让她洗。

“不是！”杨乃武摇摇，“这是我歇午觉的地方。我每天睡得很晚，早晨起得很早，全靠午觉来补足，所以床铺要得宽敞些，才能睡得舒服。”

“这还叫‘没有得罪他’？好了，现在也不必去说它了，你算帮我的忙，替我陪一陪。”

小白菜无奈，只好不睡，一夜缱绻，双发，涩重，勉支持着，实在是苦楚。于是，又想起杨乃武的话，决定跟杨太太一起去“过日”。

衣服虽不多，隔一两天到数百步外的小河边去洗一次，一来一往，亦颇累人，葛小大对朵样的妻，最疚歉的就是这件事。尤其使他心里觉得窝窝不舒服的是，只要妻在河边现，行人就不断地会用一双盯着看，甚至有人看得忘了形，失足掉在河里，传为笑柄。此刻，能够中门，利用前面的一井洗衣服，不但妻省力，也使丈夫省心，转念到此，葛小大也很兴了。

“好了！”她说。

“我是说我自己。”杨乃武一把揽着她的腰，低声说，“你不来，医不好我的相思病。”

“随它去！”葛小大将药方往桌上一丢，“死不了的！”说完起门，自然是到店里去了。

当然，开门的声音只是减得极低，并非完全消失。夜静更，而且杨乃武是一直在注意着的，所以当她在里面闩时，他已觉察到了，随即起迎了来，持着一盏孚洋灯，立即赶过去替手。

“是啊。”

“哪晓得是在啥？”钱二嫂说，“我起码听见两次了，半夜里动锅铲，有时候还闻得到香味。不信你问我们那个‘死鬼’，有天半夜里他推醒了问我：‘你在蒸火？’我骂他说梦话，哪知真的有蒸火的味，好香、好香！馋得我们那个死鬼。”

“这是防贼骨！”三娘接着钱二嫂的话，里秋地说，“可惜葛小大不晓得，家贼难防！雪白粉的小白菜，菜心已经叫人偷吃掉了。”说罢，咯咯地笑了起来。

“要走？”桂金故意问，“为什么？”

桂金偷觑着她的脸，见她脸上倏地飞红，知她是想到了与刘海升被锁在一间屋里的形。心里在说：成功了！索再代几句话。

“言重，言重。”杨乃武从容解释，“不是我自己说过，哪天搬了来会忘记。这也是件不大不小的事，哪里会忘？只为前面的房客牵丝扳藤，太不快，我只好拿事冷一冷再说。我已经在县里备了案，到时候请差人上门，不怕他不乖乖搬家。不过——”他故意不再说去。

“哼！怕他啥？”钱二嫂说，“他有钱有势，也不能横行霸。”

小白菜有些迷惑了，真的当他在医她的心，她不知这心是不是一病，有没有医治的必要？更不知他用这手法能不能使得她不心？

菜只有三样，一碟如胭脂的火，一碟形似象牙的拌笋，另外一碗就是她说被野猫偷吃的炒鲈鱼。

“就是冷的好！我不怕腥气。”杨乃武答，“猫儿怕腥气就不敢偷嘴了。”

他不知她本就要来买丝线呢，还是借此延挨辰光？如果是借此延挨辰光，又不知她是打算等他过去了再走，摆脱纠缠，还是因为路边相语，惹人注目，暂且避一避。

“我劝你不要问了。”小白菜微微冷笑，“只要少听人家背后的闲话，少来我的闲事！”

这是解释她半夜闯来的缘故，而话是说给兴儿听的。杨乃武心明白，随即答：“叫兴儿替你去打。”接着从她手里接过铜铫顺手递了给兴儿。

踌躇半晌，看床上鼾声如雷，料想丈夫一时不得醒，决意冒险一行，提把铜铫，悄悄去开了中门。

那疾言厉、一本正经的神态，使得小白菜大起反。她心里在想：别样事你娘的教训我，只好受你的；唯这件事，开之前，先要自己想一想，上梁不正梁歪，还是不要说的好。

这，杨乃武才真的到欣，“你确是懂事了！以后好好跟我用功。”他说，“我收你徒弟，教你打官司的诀窍，包你一世吃着不穷！”

王木匠是个快手，小白菜在厨房里的手艺也不弱。等他将活络门闩装好，她的菜也得差不多了，唤丈夫摆好杯筷，将菜端了去，请王木匠洗了手来喝酒。

小白菜受了鼓励，张开来，一咬之，便觉发，一辛辣之味，直冲鼻脑。只为相信他所说的，吃去会觉得舒服这句话，勉吞肚去。顿觉火辣辣的一线，自咽直贯小腹，心里在说：上了他的当了！

兴儿怔怔地不作声，只是在想主人的话。想来想去，终于想明白了，“我懂了！”他说，“她晚上过来，我只当没有看见，心里本没有这件事。”

见她沉不语，桂金故意激她：“我也不勉，你要走就走，啥叫要好妹，连这忙都不肯帮！算了，算了，我自己心里有数就是。”

小白菜不即回答，看一看天说：“那就要快！迟了买不到啥东西了。”

小白菜觉得他的话很有理。于是就想：如果这个时候丈夫突然闯了来，怎么应付？话很难说！如果心不，脸就不会红，脸不红就表示跟杨乃武到底没有啥事。只要丈夫有这样的想法，话总好说了。

“唔，”小白菜闭着嘴哼了一，听他的话，将睛闭上。

兴儿执役之暇，也跟主人识字念书，像这考问功课的事是常有的事，当即念：“守如瓶，防意如城。”

这个说法，是小白菜所想不到的，“睡得晚，晚到什么时候呢？”她问。

“还是为了起居没有人照应，太不便。”

小白菜看一看那只旧自鸣钟说：“十二！”

因为如此，便不想否认，但要诉诉委屈，发发牢，“你还要说，当初都是你跟他那个媒婆的娘，害得我好苦！”想起往事，她的圈红了，“一个贪，一个骗，贪图她六十块洋钱的聘礼，拿我骗了来活受罪！你的女儿你自己卖掉了，有，没，你老人家又何苦去心？”

这时候，突然发觉有只手搭在肩上，小白菜惊得一阵抖！等她一转想闪避时，刘海升已趁势将她一拉，双手环抱，前两堆贴住人家的，而灼的红，已为另一张温的嘴压住了。

说着，夺门要走。杨乃武大吃一惊，急忙拦住说好话：“你不要生气，不要生气！我说错了，饶我一回。”

一面说，一面真的使劲去推，刘海升苦笑着，不肯往里走，但又似乎不便与妇人拉拉扯扯，一副无可奈何的神。而最后终于被她推回房中。

“闯祸决不会！你说此以往，不是一桩事，这话倒实在的。我太太很贤惠！”

搬来的第一天，小白菜到晚上方始悄悄来到前面。这有两个缘故，一个是白天有杨乃武的家人在为他布置新居，走走，十分嘈杂，她觉得不宜面；一个是葛小大火大发，回来得很早，床褥，她不能不加照料。只是在这个男人床前，心却早已飞到另一个男人边。直到葛小大服了药，痛苦已减，呼呼大睡，她才薄施脂粉，换件净衣服来看个究竟。

小白菜又得意，又心慌，打了桂金一，埋怨她说：“什么小白菜不小白菜？不有人没人说！”

杨乃武知那些猥琐丈夫的病，自觉上不得台盘，遇有客来，总是唤妻面招呼，所以不以为异，只用关切的声音说：“小大，后半夜听你在哼，想来老病又发了。”

一只手伸到前，“啪”的一声，挨了一，杨乃武嘻嘻地笑了。

杨乃武不等小白菜有所表示，立即拱手答：“不敢当，不敢当。”接着又说，“前面天井比较大，有些衣服就晒在前面好了。”

“嗐！杨大爷，”小白菜不安地说，“那又何必？我是一句顽话，你太认真了，白白耗费几两银，我都替你心痛。”

杨乃武是在“近乎”，由彼此照应，说到时常走动，踪迹便可渐密，无奈葛小大答语谦卑，变成话不投机，有些接不去。小白菜心里明白，立刻又将话拉了回来。

“这倒也不是这么说的！”她看一看她丈夫说，“我们托杨大爷的福，请人家照应的地方很多，起码杨大爷住在这里，就没有人看你老实，敢来欺侮你！至于我们照应杨大爷，当然也有的，好比说，杨大爷不在家，有客人来，说不定倒是要事，那时候留句把话，回告诉杨大爷，可以接得上，这也就是照应。”

“是哪个说过的话？”

“你要我叫你——”桂金忽又改，“算了！算了！我宁愿改称呼。”然后又对刘大少爷说：“我这个妹，娘家姓毕。”

“对！”杨乃武一面开封，一面答说，“我泡的杨梅烧与众不同，补中益气，能治百病。”

小白菜放火，迎了去，她关心的是那活络门闩，系绳的位，一定要看清楚。

中门由外和里开，门环在外，门闩在里，门环既已去锁，里面闩，外面一推，双扉即开，但见杨乃武笑嘻嘻地轻摇纸扇，缓步而来。

“不是这么说。”赵大妈又劝，“小白菜为人还不错，不要去说她，万一她也提了一篮衣裳来洗，听见我们在背后说她，难为不难为？”

“你们看来没有，小白菜这一向神不对！”三娘说，“大天白亮，门关得实腾腾，且不去说它，不知为什么，上半天看到她，总是懒洋洋的，一神都没有，好像夜里没有睡，在啥？”

“不错，是桂金。”

“桂金，我要走了。”

“杨大爷！”小白菜惊喜地喊。

门臼中一注上油，果然启闭无声，关好中门，他将兴儿唤到书房中，指着上所悬的一幅字问：“前面八个字，你念给我听听。”

“我自有理，你不必去它。”

“叫人不可说话，就好比这瓶生发油一样，盖要，不油倒得满地，就闯祸了。”

“你不懂去问他！”桂金指一指卧室，又从墙上取一把锁，“我总得一个时辰才能回来！”

“把门来关好！”杨乃武吩咐了兴儿，方跟小白菜招呼，“阿嫂，我说话算话吧？”

兴儿不答，只奔了去开门闩，大声喊：“你自己来看！”

“今天晚了，只怕十二，又起不来！”葛小大抹一抹嘴，和衣倒在床上，“豪燥要睡了。”

“一不错。”桂金笑，“小白菜不是余杭县第一人，哪个是？”

“没有一定。”杨乃武问，“小大每天晚上什么时候上工？”

于是她扳着她的肩，悄悄说：“这刘大少爷嘴很，人又气，事过就算，决不会拉拉扯扯。你放心好了！”

哼！男人，尤其是这油光，没有一个好东西！小白菜想想气了起来，咬着牙咕噜咕噜在骂：看你再来了，会不会理你？

“好的。”杨乃武说，“你提着走好了，我来料理。”

等杨乃武回去看时，葛小大已经将手帕捡了起来，便即说：“我带回去洗，不敢麻烦阿嫂。”

“是啊！听说杨大爷搬了来了，想去看看都不成。”

“为什么呢？”

“看你的馋相！”小白菜狠狠白了他一。

“妹妹！”桂金真的改了称呼，不叫她“小大嫂”了，“这些东西，都是大少爷的。你替我陪陪，我上就来。”

“不闩！不过关一关拢。”

孤男寡女，单独相，自然不便。这个理由莫非桂金不知？小白菜正在迟疑，不知自己是不是该说实话时，刘海升也跟着来了。