上章(5/10)

，只准九姓执业，相传此九姓皆为陈友谅曲的后裔，有明三世，遵照太祖的意旨，不准他们陆居。年浮泛，生计短绌，不得已而以妻女送往迎来。这九姓之船，名为“江山船”，或称“茭白船”；船有夫的叫“同年嫂”，未嫁的叫“同年妹”。其实，船多为富江上胜严陵钓台附近的桐庐、严州人，“同年”，乃是“桐严”之误。

鹿鸣宴中，不尽是新科举人，亦有二十多科以前的老前辈，早成士，名列翰苑，阁拜相，而且已告老回乡的大老，甲重周，再与盛举，名为“重宴鹿鸣”。这年是同治十二年癸酉，上推六十年，嘉庆十八年癸酉的举人而仍在世，便得重宴鹿鸣。照例事先有地方大吏奏报，特颁恩旨，并有赏赍。至期，监临与主司执后辈之礼，同应唯谨。有时祖孙同时与宴，更为佳话。

鹿鸣宴后，在乾嘉年间，各送银杯一只，以为来年闱得意，一醉杏林的预兆。总之鹿鸣宴中，多彩多姿，风光，有诗为证：

明堂上鹿鸣宾，都是名场得意。

压帽金夸早贵， 筵泥果比天珍。

同年漫拟江山嫂，再宴时逢馆阁人。

留得银杯传故事，明年应醉杏林。

接来，便是拜老师，会同年，送闱星，好忙的连日应酬，总得半个月才能了事，然后衣锦还乡，另有一番荣耀。

一中了举人，只要是本地的土著而又是小康之家，就有三件事是一定要的，第一件是竖立旗杆牌匾。旗杆讲对，住宅门前一对是必有的，祠堂门外大致亦要竖立；如果愿意夸耀，祖坟上亦可以竖一对。

第二件祭祖，家祭以外还要祭祠堂。有些小族为了鼓励弟上，在公产中专门提一笔款，作为中举、中士的奖金。杨乃武家人丁单薄，祖先也没有过什么煊赫的人家，尚未起造祠堂。这桩荣宗耀祖的事，是没法的了。

第三件最现实，也最重要，设筵宴客，名为“开贺”。开贺的规模，视家境与游而定。像赵仲文家，因为生意往来的同行与客众多，又蓄意想摆一摆排场，所以宴客五天。杨乃武的亲戚朋友也不少，要分三天请，一天请衣冠中人，也就是所谓“有功名”的官绅，首席上宾不是县太爷，是“汪大少爷”，他家故世的老太爷名叫汪元方，过军机大臣。汪大少爷本人是两榜士，正好请假回籍扫墓，杨乃武照科名来算将他列请客“知单”之首。刘锡彤一看屈居人，毫不考虑地提笔在知单上写“公敬谢”四字，还怕到时候杨家又会来请，那天一早便坐轿乡勘荒去了。

三日宴罢，杨乃武开始接受亲友的宴贺。这当然是从至亲起，所以首先到南乡岳家。这天是十月初五，也是杨太太的生日，双喜临门，格外闹。到得夜阑人散，夫妇俩退归杨太太小时候的绣房，都觉得神亢奋，还不想上床。

“乃武！”杨太太说，“有句话，我老早想问你。外面风言风语很多，到底有那回事没有？”

杨乃武心里明白，知是指小白菜。虽然妻贤惠，但这样的事亦不便公然承认，便装佯地问：“是哪回事？”

“你也不必假撇清了！”杨太太说，“我不是吃醋，我是担心你闯祸来！人家到底是有夫之妇。”

“如果闯祸，早就闯了，到现在没有闯祸，就决不会闯了。”

“噢，你倒说个理看。”

“我跟她暂时断了！再没有把柄让人捉到，怎么会闯祸。”

“你这话是真的？”

“当然！我骗你什么？太太，”杨乃武乘机说，“你从前答应过我一句话，想来没有忘记。”

“没有忘记！我说话算话，只要你这趟中了，我答应替你个人。不过，俗语说的是，‘若要家不和，个小老婆。’一只碗不响，两只碗叮当，家里不和，也不能全怪大太太喜吃醋，小的那个不安分，你不吵她要跟你吵！所以，这件事我答应你，不过有三个条件。”

杨乃武猜到妻要说的是什么话，赶先发制人，“别说三个条件，三十个也依你。然而，”他说，“先要依我一个条件。”

“那么，你先说。”

“别人我不要。”他很率真地，“我喜葛家的女人。”

杨太太愣住了，好半天才说：“你真厉害，抢在前面封住我的嘴。不过，我们是结发夫妻，祸福同当，我还是要说。我的三个条件，第一个是要黄闺女，葛家的女人是有夫之妇——”

“那不要！”杨乃武打断她的话说，“当然先要托人跟葛家去商量，拿她断掉了，才能接她门。”

“你又何必去拆散人家的夫妻？乃武，你还要京赶考，伤骘的事不要！”

“你话正好说反了。我这样，不是伤骘，只是功积德。”

杨乃武从容不迫地讲一番理来。他说葛小大与小白菜是一对怨偶，不但小白菜自觉所适非人，日夕以泪洗面，就是葛小大亦复痛苦不堪，虽有妻，并无艳福。如果送一笔“聘礼”让葛小大能另外娶个老实贴的妻，在他正是求之不得；而小白菜既已倾心相许，则迎杨家，必能恪守妇，尽礼于大妇，岂非一举数得之事？

这番话将杨太太说得哑无言，而心中终不以为然，“我总觉得，这个女人是祸。”她说，“不是我伤德，听说她的相好，也不止你一个。”

“对！还有一个，不过不是相好，是人家缠她。”

“哪个缠她？”

“县官的大儿。”

这是杨乃武失言了，恰好给了妻一个反对的借，“乃武，”她凛然说，“有这样一个人在，更不能要她了。你想想，那一来县官的大少爷恨死你！有是‘灭门县令’，你何苦结这么一个冤家？”

“怕啥！我现在的份，县官就无奈我何；明年闱得意，起码也是个‘榜即用，遇缺即补’的县官。官职跟刘锡彤一样，科名比他，如果我去拜他，他要请我上座。再说，一中了士，不京官，就放去当县官，人都不在余杭了，他拿我有什么办法？”

最后一句话很有力量，杨太太心想，全家离开家乡，脱却刘锡彤的辖范围，自然不必再怕他。可是，会试落第呢？不仍旧得回余杭吗？

这样一想，便有了计较，清清楚楚，毫不糊地说：“好！你如果一定喜她，等你明年中了士再说。倘或你现在就想个人，那得由我来替你挑，相貌也不会差到哪里去。这两个办法，请你自己挑一个。”

杨乃武听她的气决，理亦无可驳，只好默不作声。心里却在懊悔，明明已经说服了妻，只为提了一句“县官的大儿”，上风变风，真个言多必失！

当然，事不是不可挽回的，不过，不宜之过急。他默默地在盘算，目前不妨先秘密行，很可以托陈二嫂跟葛小大的生母沈媒婆去谈判，谈成功了，拿小白菜先接来另住。等会试以后，不两榜及第，还是名落孙山，反正金屋藏，已是生米煮成熟饭之事，以妻的贤惠，亦绝不至于不肯成全。

葛小大的火又发了。这一次旧疾复发，比以前哪一次发病都来得厉害，发冷发，双膝红，走路都很困难。

“请个替工好了！”小白菜于心不忍，劝她丈夫，“你的病好像更重了，另外换个医生看看。”

“死不了的！”葛小大这样回答她。

一片好心，换来的是恶声相向！小白菜气得掉就走，暗暗咬牙，他死也好、活也好，不要再理他。

葛小大心里也懊悔，不过话已说去了，自己无法转圜，只有勉撑持着，照常去上工。

这样撑了两天，实在支持不住了。这天提早回家，一步挨一步走过大桥的茶店，里面走来一个人喊：“小大。”

抬看时，是沈仁，便叫一声：“爷！”

“听说你发火了，好没有？”沈仁说，“看你好像在发冷？”

“还好！”葛小大一腰，装得没事人似的，“肚饿了，我要去儿心吃。”

一半是在沈仁面前有意要，一半也是真的饿了，葛小大一路走，一路看，急于要找爿心店，儿什么吃将腹之间的一团虚火压一压。

走到学附近，才有家年糕店，兼卖一豆沙馅的糯米粉团。葛小大喜甜，随即买了两个，一手付钱，一手已将粉团送中，哪知一个还未吃完，作怪了，只觉得中翻腾搅动，一张就把刚吃去的粉团吐了来。

在人家心店门来这一，虽无奈，自己也觉得不好意思，葛小大连剩的一个粉团都顾不得拿，急忙避开。而中起伏不适如故，走到学纸炉前，再一次大呕大吐。

吐完了，中觉得舒服得多，可是上却冷得更厉害。走到家，正好王心培的妻在门，看他脸发青，双手环抱着肩，牙齿一阵阵地格格作响，知他又发病了，赶招呼小白菜，将他扶上楼去。

一上楼就睡，十月小，中午燠，连夹袄都穿不住，而葛小大盖了两床厚棉被，犹自喊冷。而且又不舒服了，一阵一阵地想吐。

“这一次发病，跟往常不同。”葛小大终于不再充好汉了，有气无力地向妻说，“发，两条像棉一样，走在地上虚飘飘地不着实。大概是气太虚的缘故，我看要补一补才会好。”

“怎么补法呢？”

“好桂圆炖洋参。前两天吃就好了。唉！”葛小大叹气。

小白菜不知他这一声叹惜是自伤贫贱，还是懊悔不听她的话，应该在家服药休养，否则，不至于有这样要生大病的模样。只觉得他这么说，就当赶快替他去办，开了箱，伸手到衣服面，悄悄摸了块碎银，掂一掂约莫二两多重，估计买药足够，随即便往外走。

“要托人去买，你不识货，会买到假的！”

“晓得了！”小白菜决定托喻敬添去买。

到得喻家，喻敬添夫妇正在谈论葛小大，因为他家的邻居在学前面看到葛小大大呕大吐，回家顺便来告知这个消息。喻师母很不放心，此时看到小白菜神仓皇地奔了来，一颗心先就往一沉，拉住女儿问：“是不是小大得了急病？”

“也不算急病，不过这一趟发得很厉害，也很奇怪，好像打摆的样。”接着，将钱了给喻敬添，托他去买洋参桂圆。

喻敬添也略懂医，叮嘱妻先去探视病，问清楚了来回报，如果真的是打摆，他有一张现成的验方可用。于是三个人分成两路，喻敬添上大街去买补药，喻师母随着女儿去探女婿的病。

“冷噢！”葛小大缩在被窝中发抖，震得棕棚床格格作响，“不像打摆，如果是打摆，现在该过来了。而且——”

一句话未完，又要呕了！小白菜急忙拿个脸盆接住。等他呕过一阵，仰面朝天，脸如白纸，话都说不动了。

“看起来病是不轻，耽误不得！我先回去一趟，上就来。”喻师母急急楼，打算回家跟丈夫商量，要不要延医诊治？

小白菜六神无主，唯有茫然坐待；过不多久，发觉有异声现，“呼噜、呼噜”地仿佛在拉风箱，定定神细听才发觉异声自床。急忙奔过去看，葛小大起痰了！

“小大、小大！”她大声喊着。

葛小大没有回答，也无法回答，中接连不断在吐白沫，说不话来了！

小白菜大惊，不由自主地奔到楼梯，向狂喊：“你们来啊！”

其声凄厉，将王心培夫妇喊得骨悚然，双双赶上楼去，只见小白菜“哇”的一声哭了来。

“不要哭，不要哭！”王心培说，“我来看！”

一看之，王心培立即建议，应该赶通知葛小大的生母。说完楼，义不容辞地去代为奔走。

不久，沈媒婆到了，接着喻敬添夫妇带着医生也到了。这个医生是所谓“乌郎中”，手段不甚明，略看一看，料病人得的是痧症，关照取万年青与萝卜来，捣烂挤，撬开葛小大的牙关，了去。

是去了，但不见有何反应。医生把一把脉，摇摇说：“另请明吧！”说完，提起药，掉就走。

“先生，先生！”喻师母拉住他问，“到底是啥病？”

“痧症。”

喻师母还待再问时，哭声大起，葛小大已经咽气了。于是哭的哭，劝的劝，左邻右舍，闻声赶到，帮忙料理丧事。先卸帐，将葛小大的尸摆正，脸上盖一块白绸，双足一只量米用的斗。一面请来两个和尚，念一卷“倒经”，一面商量买棺盛殓。

买棺材要钱，哪里来？小白菜倒是有私房钱，却不便公开，只拿来约莫十两银，说是葛小大的积蓄，尽在于此。王心培常替人料理丧事，约略估计，最省也得三十两银，还缺三分之二，如何筹措，沈仁、喻敬添面面相觑，不发一言。两人的境况都不好，不过，总算是“亲人”，尤其沈仁分属继父，责任无可旁贷，僵了半天，不能不起说：“一棺材总要买的，只好大家去想法。”

喻敬添到底读过两句书，比较有主张，见沈仁有此表示，便即说：“停尸在床，不比别样事，可以等钱到了手再办，我们要认一个数目，算一算一共多少钱，量为，能赊的赊，能欠的欠，心培也好放手办事。”

“我看，我只能凑五两银。”

“那还差一半。怎么行？”

“实在没法了。”沈仁愁眉苦脸地说：“我不比你老兄，你有两个学生的家境很好，还可以想法借一借。”

“家家有本难念的经。”喻敬添想了想说，“这样，我们一人一半，每人凑十两银。”

沈仁无奈，只得允承。将妻唤到一边，悄悄问：“你替小大换衣服的时候，有没有看啥来？”

夫妇俩是一样的心思，都觉得葛小大的死因可疑，所以沈媒婆在为死者抹换衣时，细细看过，此时摇摇答说：“没有！没有啥中毒的样，肤是好的！”

听得这话，沈仁有难以究诘缘故的失望，叹气说：“买棺材我摊十两银，还不知在哪里！”

沈、喻二家都还没有回话，王心培就不敢动手。棺材是看好了，十二两银的一“什合儿”——十杉木镶制成的棺材，不好也不坏，以葛小大的份，能有这样一棺材伴他土，算是不错的了。但买棺材的钱是不能欠的，如果凑不足，王心培还得另换次等货。

这一来，殓的日就没法决定了。向来的规矩，殓之日，一定逢单，十月初七故世，初九殓最好，只为棺材尚无着落，只好改在十一的时，实际上就是初十的半夜，一过晚上十一钟，时，就算第二天的日了。

到得黄昏，来了个中年妇人，一门就号啕大哭，其实是无泪的号，且哭且喊：“小大啊，一个月不见，怎么好端端的你就去了呢？”

这个中年妇人是葛小大的义母，姓冯，葛小大的亲族都叫她“冯娘”，是个三姑六婆之一，专门在大人家穿房，兜卖珠宝首饰以及名贵药材的“卖婆”。当时奔到棺材旁边，对着已经小殓，放在棺材盖上的尸首，放声哭了一场。哭完一看，只见她双睁得好大，一副惊恐莫名的表，沈媒婆倒奇怪了！

“亲家，”她递了块手巾过去，“你把脸。”

将手巾接在手里，冯卖婆顾不得脸，指着尸首说：“你看，哪里来的血？”

沈媒婆仔细一看，陡觉一天趋云笼罩：尸的鼻之中，果然血在；再细看时，脸发青，亦跟平常的尸首不一样。

“你不要喊！”冯卖婆将手一，又问，“你媳妇呢？”

“在楼上。”

在楼上就不要了。“我昨天才从绍兴回来，一到就听说小大死掉了，说是连到尾，不过半天的工夫，怎么会死得这么快？”她接着说，“现在一看，果不其然！亲家，我这个儿死得不明不白，你亲娘的，一句话没有？”

言颇有责备之意，使得沈媒婆更为不安，“我亦是听你喊了，才看见有血来。”她想了一说，“我们一起去问她！”

“我不便面。”冯卖婆说，“你一个人上楼去，好好问她，我在楼等你。”

于是沈媒婆一个人上了楼。披麻孝的小白菜在收拾箱笼，发现婆婆的脸有异，便停了来，静等她发话。

“你晓不晓得，尸首现原形了！”

“现原形？”

“鼻孔里、嘴里，都是血。”

一听这话，小白菜愣住了，“怎么会呢？”她问。

“怎么不会？你自己去看！脸还发青在那里。”沈媒婆坐了来，“你倒说，小大到底是怎么死的？”

小白菜恍然大悟，怪不得婆婆脸这么难看！心里又气又急，神态语言便都失了常度了。

“你我谋杀亲夫，小大是我毒死的！”她气急败坏地说，“天王上，这话可以冤枉人的，不怕犯雷打？”

越是这样，越令人生疑。沈媒婆冷笑一声：“真是真、假是假，你也犯不着这样对我！真正‘恶人先大！’”一说完，就楼去了。

小白菜悔恨莫名，知自己表现了最不聪明的态度，当然，更多的是焦急，不知怎么样才能洗刷冤枉。

一个人坐在那里发怔，也不知过了多少时候，听得楼梯又响。这次上来了两个人，一个仍是婆婆，一个是她亲娘喻师母。

“女儿！”喻师母是气愤的神，“你如果这大逆不的事来，未免太骇人听闻了，到底你有没有毒？”

听得亲娘亦是如此的气，小白菜顿觉满腔委屈，“哇”的一声哭了来。

“哭有啥用！清者清，浊者浊，你只要直言无隐，娘的自然替你主。”

喻师母滥用成语，词不达意，沈媒婆固不明她在说些什么，小白菜亦不大懂她的意思，“你要我说些啥？”她哭着说。

沈媒婆忍不住了，“媳妇，”她说，“并不是我冤枉你！这事不好说的，不过尸首脸发青，鼻血，现摆在那里，你娘自己也看见的！难怪大家疑心。我再说句难听的话，外风言风语，已经不是一天了。有人说你这趟到杭州去烧香，也是另外有样的，啥的样，你自己肚里明白！”

听得这几句话，小白菜几乎昏厥！心里在说：坏了！坏了！前世冤孽！杨乃武恶名在外，偏偏了这尸首血的怪事，谁都会认定杨乃武教唆毒，在黄河里都洗不清了。

见她脸上一阵红、一阵青、一阵白，连喻师母都怀疑了，“女儿啊女儿，”她痛心疾首地拿右手扼着左腕的脉息，“你怎么这糊涂事来？”

小白菜大惊！这一惊是惊醒了，双睁得好大，瞪着她母亲不择言地说：“娘，你在瞎说八啥！我了什么糊涂事？他自己得了急病死的，跟我什么相？”

“你没有，没有——”喻师母惊喜，而仍不免将信将疑地问，“你没有毒？”

“什么毒？是砒霜还是啥？”小白菜恶狠狠地问，“你给我的？”

这完全不像女儿对母亲说话的恶劣态度，对喻师母来说，反倒是一安，“女儿！事一定会落石的！”她说，“你倒拿当时的形说一说，不要着急！平心静气，细细来！”

小白菜何能保持从容？“那天，”她指着楼声说，“回家的时候，两个肩膀扛个，冷得瑟瑟发抖，是王师母看见的；一上楼就上床，说要买西洋参炖桂圆，我赶到娘那里；回来人就不对了，起痰了！当时大家都在这里看到的，郎中也来过，说是痧症。莫非你们都没有听见郎中的话？”

“亲家！”喻师母说，“你听见了！”

“那个郎中是‘乌郎中’！”

一听这话，小白菜心里有气，正待抢白婆婆两句，喻师母先开了，“乌郎中莫非连毒还是痧症都看不来？”她摇摇，“我不相信。”

“亲家，换了我，当然也是相信女儿的话！”沈媒婆起说，“我看今天尸首不能落棺！”

楼生、红黑帽、和尚、棺材店的伙计、漆匠都到齐了，时辰将到，不见丧家有何动静，少不得来问。

要问只有王心培。他虽抓总料理丧事，到底不是丧家，还得问沈媒婆，沈媒婆又得问沈仁。沈仁心里非常矛盾，很想打这一场官司，却又怕一时打不结果，拖在那里，会受“讼累”，而“讼累”是可以倾家产的！

“时辰到了，不能再拖了！”王心培看看他拿不一句确实的话，用很认真的声音说，“到底殓还是不殓，请你说一声！”

“喻先生，”沈仁转脸问说，“你看呢？”

“我不便说，你们要报官相验，自然以不殓为宜，省得多费一番手脚；如果觉得确是死在痧症上，就该盛殓，天气，尸首变坏了，对不起死者。”

“这样糊里糊涂盛殓，冤枉带到棺材里，也是对不起死人的！”

听沈媒婆这样说法，喻师母然变，“报官，报官！”她大声嚷着，“倒要看看是哪个冤枉哪个。亲家母，我话说在前面，如果是我女儿谋杀亲夫，该杀该剐，自有朝廷王法。明天验来不是毒死的，是急病死的，你冤枉了我女儿，又怎么说？”

沈媒婆也很厉害，随即答：“我没有冤枉你女儿，更没有说你女儿谋杀亲夫，事摆在那里，我儿死得奇怪，是不是受别人的暗算，哪个也不晓得！你倒替我想想，是不是只有报官相验？”

只这番话振振有词，喻师母固无话相驳，喻老师亦只好劝他妻，“验一验也好！”他说，“不验无以洗刷清白。”

倒是王心培，这几个月以来，与小白菜朝夕相见，知与杨乃武并无往来，而且葛小大这次发病，来势甚重，更是亲见。事虽可疑，但与妻反复推究，找不有小白菜毒杀亲夫的迹象，因而忍不住想劝一劝沈仁夫妇。

他招招手将他们唤到一边，平静地说：“我跟喻家亲戚，不过我不会帮喻家说话，只觉得这件事要慎重！人命官司不好打的，验来没有别样样，不但闹笑话，还有两件事，你们要想到：第一，今天不殓，明天验完尸再殓，多请一次生、红黑帽，多一笔钱。这笔钱，喻家不会认账的！”

照沈媒婆想，这是不成理由的理由：世界上绝没有说是为了想省这笔小钱，就可以虎虎不追究死因的理。而因为觉得这是不成理由的理由，不免心生怀疑，王心培是有意帮亲戚说话。反一生，毫不考虑地答：“姓喻的不认账，我们认账！”

“那好！”王心培就怕没有人认账，害他赔累，现在有了这句话，可以放心了。

“第二呢？”沈仁追问。

王心培的第二本想不必再说，既然问到，只好说了：“大家风言风语，说你家媳妇跟杨乃武怎么样，怎么样，打到这场官司，当然要拿他牵连去。这个人是条赤链蛇，没有把握，好不要惹他。”王心培又特意表明，“这与我毫不相，我完全是为你们好，才提醒你们！”

提到杨乃武，足以使沈家夫妇起畏惮之心。可惜这话说得迟了！局面未僵之前，有此警告，可以令人却步；如今骑虎难，明知有条赤链蛇挡路，也得着冲过去。

“事都是姓杨的来的！家有家规，国有国法，这件事，没有法了！”

沈媒婆的“没有法”，便是决定报官之意。王心培不便再劝，默无一言地走到堂屋，有所宣布。

“各位听清，大殓的时辰要改了！改到啥辰光还不知，不过总是今朝的日，等有了准时辰，另外通知。各位白辛苦一趟，实在对不起，到时候另加酒钱。”

众执事听得这话，面面相觑，在的换中取得默契，便由生发话，“大殓的时辰到了，亲人未到，要等个一个时辰，这事碰到过；说是该殓，不殓，执事都先回去，等通知再来，这事听都没有听说过！我们苦脑赚的是功夫铜钿，来一趟，算一趟，王大爷，这不是加酒钱可以了事的。”

“我知，我知！”王心培急忙分辩，“事也叫没法。哪个丧家愿意这样自己寻晦气？这里的形，各位想必也看来了，只有请各位谅丧家在倒运，虎虎算了！”

说到这里，大家无法再争，偃旗息鼓，逡巡而退。王心培回再看时，沈仁已不在场，心知是去找代书写状去了。

状是黎明时分呈递的。人命重案，随到随办，职司收发的门丁沈彩泉，立刻挂号摘由，登了簿，拿状送到上房。

刘锡彤刚刚起，正在“过瘾”，十六筒大烟完，就着烟灯看状。告状的是沈喻氏，说是她的儿葛品莲小名小大，十月初七暴疾而已，死因不明，而鼻有血与痰来。儿媳葛毕氏素轻狂，虑有别，恳求相验。再看地址，是在城，那就不必匆忙，决定中午到场相验。

到了十多钟，在签押房想起那张状，语焉不详，死者是何份，葛毕氏如何素轻狂，虑有别是何顾虑？这些由，都得先查一查，相验之时才有话可问。

就这时候，刘锡彤的“智”陈湖来了。他是应邀来为“孙少爷”看病，事毕到签押房来看刘锡彤，却好了顾问。

“竹山，你看这张状。”

陈湖接状只看了几个字，仿佛神突然一振，脱说：“果然来告了！”

“怎么？”刘锡彤同样地起劲了，“你清楚这一案的首尾？”

陈湖不答，将状看完了，方始抬，看着刘锡彤问：“老公祖，你知这葛毕氏是谁？”

“不知。”

“杨乃武的姘！”

“杨乃武”三字耳，刘锡彤就不止于神大振，而且亢奋激动了！新仇旧怨，一齐奔赴心，而隐隐然已到报复的快意，不由得握了双拳，睁大了睛，急急问：“那么，这件命案，必与杨乃武有关联啰？”

“当然！”陈湖毫不糊地回答，“葛毕氏外号‘小白菜’，风成，以前住杨乃武的房，公然往来，丝毫不避嫌疑，左邻右舍之间，颇有议论。后来搬了家，小白菜依旧不安于室，夫妻时常吵架，有一次小白菜自己剪掉发，闹着要家。如今葛品莲暴亡，议论纷纷，都说是小白菜毒谋杀亲夫，毒何来？老公祖可以想象得之。”

刘锡彤一面听，一面想，想的是《浒》上的“武十回”，全“挑帘裁衣”的节，将小白菜比作潘金莲，葛品莲比作武大郎，杨乃武比西门庆，心中又惊又喜，也觉得十分奇妙，真人实事竟与小说上所描写的如此吻合，真是不可思议。

因为如此吻合，刘锡彤就不免存疑，心想，陈湖与杨乃武亦是冤家，难免过甚其词，还得另外打听。所以等陈湖一告辞，立刻将沈彩泉唤来回：“我听人说，葛毕氏的夫就是杨乃武，可有这话？”

“怎么没有？余杭县人人知！”

“那么，葛品莲死因可疑，是不是被毒死的呢？”

沈彩泉亦已听了陈湖的先之言，很有把握地答：“当然是毒死的。”

“毒从何来？”

“那要问葛毕氏。”沈彩泉又说，“一问就问来了！”

“好！”刘锡彤想了一，很兴地说，“你去看看，都预备好了没有？预备好了上就走。”

鸣锣喝到了尸场，王家门前已挤得不通。差役吆喝着开一条路来，轿却以门框太小，抬不去，刘锡彤就在门前了轿。

走去一看，尸首已经抬了来，置放在天井中。公案设在走廊上，地方狭窄，连都转不过来，只得将就着落座。刑书录供，没有地方再摆笔砚，也只好权且与大老爷共用一张桌。

“带沈喻氏！”

泪汪汪的沈媒婆，不似一般怕见官的妇女，跪倒在公案面前，叫一声：“青天大老爷！”

“葛品莲是你的儿？”

“是小妇人的亲生儿。”

“你儿姓葛，”刘锡彤问，“你怎么姓沈？”

“小妇人，”沈媒婆答说，“前夫死的时候，我儿只有三岁，家里穷，守节守不去，亲戚都劝我——”

“好了，好了！我明白了，你是改嫁姓沈，一句话的事，不必啰唆。我问你，你说你儿‘死不明’，这话是怎么来的呢？”

“青天大老爷，尸首摆在那里！上发青发黑，鼻血，请大老爷相验。”

验尸的规矩，向来是由仵作“喝报”——喝是吆喝的喝，声音要响，字要清；净利落，共见共闻。若果囫囵吞枣，糊不清，其中就难免有不尽不实之。所以县官验尸，对仵作的喝报，十分重视，只听声调，就可以判断他验得确不确。至于仵作验完，县官还须亲验，《会典》上虽如此规定，事实上是文，县大老爷是很少去看尸首的。

谁知此时的刘锡彤，一反常例，仵作还未动手，他却先要作一番目验。起离座，命仵作揭起盖在葛小大尸首上的被单，定睛细看。

已经小殓，摆在棺材盖上的尸，只有一张脸来。那副“死相”实在难看。葛小大生前是个矮，一张脸很大，倒来四天一摆，尸胖胀，以致如笆斗，发青发黑，鼻之中，血溢，加以有中人呕的气味，刘锡彤只觉中恶，赶掉转去，从荷包里摸一块“紫金锭”在嘴里，又闻了几撮鼻烟，方始好过一些。

“验吧！”刘锡彤吩咐，“仔细验！”

于是仵作沈祥剥去尸衣衫，只见上已有青黑斑。肚腹腋肘之间，已起浮，还有好几个疹疱，手指一就破，紫红的肌。这不像是中毒的样。

可是验到面不同了，沈祥大声喝：“七窍血！”

这一喝，使得跪在一旁的小白菜魂飞天外，“哇”的一声哭了来。而在场闲人听得“七窍血”，本就在窃窃私议，再听得小白菜的哭声，更要看个明白，你推我挤，霎时间秩序大。

“什么！什么！”差役忙吆喝着上前拦阻，同时喝阻小白菜，不许再哭。好一会儿才能静来，容沈祥继续检验。

“指甲青黑！”

这更是中毒的迹象。在场的人立刻又张了！而检验的重，亦就集中在中毒的求证上。中毒自然是服毒，服毒必须经过咽，所以用一针探，来一看，针上是淡淡的青黑。

其实没有验对。鼻血，由于尸的翻动，溢耳中，被误认为“七窍血”；指甲起霉，颜灰黯，竟看成青黑。这些错误，遥观的闲人无从发觉，可是银针探，手续不符，却为懂得此的明人看来了！

“这家伙搞。银针先要用皂角洗过，这样虎虎试一试，哪里能作准？真是草菅人命！”

轻，轻，有人指一指说：“你看！”

原来仵作沈祥与门丁沈彩泉起了争执。沈祥验得尸首而不僵，认为是烟毒。由烟毒而死，必是服毒自杀，因为大烟味苦，而且必须大量吞服，方能致命，不可能用来作为谋杀的工。为此沈彩泉恃面涉，指责沈祥检验有误，照肚腹上青黑起疱来看，中的是砒毒。

那沈祥本来是一名学习仵作——仵作原是定额，大县三名，中县两名，小县一名。额外再募学习仵作一两人，每名发给《洗冤录》一，指派刑房书办，为之讲解，如果有仵作死亡或者告退，便选学习仵作补充。考选之法即是就《洗冤录》中随意指定一节作题目，如能讲解明白，就算合格。沈祥当初便讲得不好，无奈余杭县虽是中县，仵作与学习仵作各只一名，老仵作病故，就必得由沈祥接替，即使本事太差，亦只好将就。

因为如此，沈祥便无法持己见，加以沈彩泉颇得县官信任，沈祥亦不敢持己见。反正烟毒、砒毒都是毒，便即糊糊报称：“葛品莲是服毒死。”

这是一个结论，刘锡彤心想，如今第一件要追究的事，即是毒从何而来？这话如问小白菜，她一定不肯承认。该当先问要为死者申冤，以及与两边并无关系的证人，才有结果。

想停当了，便传沈媒婆问：“你儿是服毒死，这毒药是哪里来的，你知不知？”

“青天大老爷在上，小妇人不跟儿同住，毒药哪里来的，小妇人不知。”

如果知，沈媒婆在状里就写明白了。刘锡彤在想，应该要问小白菜的房东。于是王心培应传到案，跪着等待问话。

“你叫什么名字？”

“小的叫王心培。”

“你是葛品莲的房东？”

“是，葛品莲夫妇住楼上，小的住楼，客堂公用。”

“既然同住在一起，葛家的一举一动，你总应该知！我问你，葛品莲所服的毒，从何而来，你如果知，要实说！”刘锡彤提警告，“这一案的节很重，倘或你替人隐瞒，将来发觉了，你就受累不轻！你要仔细想想。”

“小人不敢！”王心培很不安地答说，“小人也问过妻，可曾看见葛毕氏有什么不妥当的举动？小人妻亦说没有。毒药从哪里来，实在不知。”

刘锡彤想了一问：“这几天可曾看到有陌生人上葛家的门？”

“没有！”王心培说，“小人这几天不常在家。”

“沈喻氏的状上说，葛毕氏‘素轻狂’，想来是喜与男人勾勾搭搭。你们住在一起，总看见什么吧？”

“没有！”王心培断然决然地答说，“小人夫妇都没有见过。”

这番供词对小白菜很有利，但刘锡彤接来问一句话：“葛毕氏曾经自己剪发要家，那是为什么？”这就使得王心培很难回答了。

因为葛品莲是借故气，其间的恩怨很复杂，要能说明白而又不致伤及小白菜，很难。想了一，只有混答复：“是为了腌菜耽误的事。详细形，小人亦不大清楚。”

在王心培中问不丝毫结果，便只有着落在小白菜上去追了。不过照例还得问一问左右邻居，自是众一词，什么都不知，于是刘锡彤发话了。

“葛品莲现已验明，是服毒死，尸首苦主领回埋葬。这案案重大，拿葛毕氏带回衙门审问。”

此言一，小白菜的亲属，无不变，一声：“冤枉！”小白菜本人摇摇倒，几乎昏厥。喻师母又急又痛，抱住女儿，号啕大哭。差役上前吆喝，喻敬添与王心培夫妇极力劝，了好一会儿才略略安静来，商量着检衣，陪小白菜去打这一场命的人命官司。

县官问案，有三地方，一是大堂，二是二堂，三是厅。

像这样一件谋杀亲夫的逆重案，照例应该在大堂审问。但案还未明朗，嫌犯亦显然不全；更因中涉有，规矩就只能在厅审问了。

厅问案，形式不拘，不过刘锡彤还是传齐值堂的书办衙役，而且备刑，方始提审。

刘锡彤已经听说，小白菜素艳名。大广众之间，他要摆县大老爷貌俨然的架，对年轻犯妇应记着“非礼勿视”的格言；在这厅中，无须有此顾虑，所以未问之前，先好好拿小白菜盯了两。

尽披麻孝，发无膏沐，两已哭得既红且，但只看她的肤，便知是个人胎。此时冤啜泣，楚楚可怜，怎么看也不像是个谋杀亲夫的妇人。

可是，一想到杨乃武，刘锡彤的心就了！问完姓名、年龄、籍贯以后，又问：“你嫁葛品莲多少时候了？”

“三年多。”

“平时夫妇怎么样？”

小白菜略想了想答说：“小妇人不知。”

“夫妇如何会不知，可见没有。”刘锡彤说，“你丈夫服毒死，已经验来了！毒药是从哪里来的？你老实招供，本县还可以想法替你开脱；倘以为可以抵赖得了，哼，哼，你没有尝过朝廷的王法，恐怕还不知滋味！”

听得这话，小白菜双一闭，脸都扭曲了，这是将要痛哭失声的先兆，差役便厉声喝阻：“不许哭！”

这一声喝，果然将小白菜的泪吓回去了，“青天大老爷，”她使劲摇着，“他中的什么毒，小妇人实实在在一都不晓得！大老爷说他服毒死，那就一定另外有凶手，请大老爷替苦主申冤，把那个凶手抓来！”

刘锡彤大怒，“好一个刁妇人，不但推得净，还说什么要本县替你缉凶！”他猛拍炕几，越说越气，“我告诉你，我上抓凶手给你看！来啊！”

“喳！”差役齐声答应。

“替我掌嘴！”

“掌嘴”就是打嘴，打人打脸，在杭州府一带认作奇耻大辱，俗称“吃掌”，如果请少女幼妇“吃掌”，哪怕是自己父母的责罚，亦有因而羞愤而轻生的。不过，官府对犯妇用刑，“掌嘴”算是轻的一，俗语叫作“吃掌”。因为不是由差役直接以手掴脸，手上要加一个，为的是一则，男女授受不亲，刑罚之中，仍顾到妇女的羞耻；再则，打得重了，打人的手也会疼，加上就不碍了。

当时差役右手好，屈一膝请示：“打多少？”

“二十！”

于是差役走上前去，伸手在小白菜左脸上一掌，顺势反手在她右脸上又是一掌，另外有个差役在旁边替他大声数：“一、二、三、四……”

这样仿佛理发匠在刮刀布上“刀”似的，一来一往，“噼噼啪啪”一阵响，二十个“掌”已经打完。打得小白菜双颊红，满嘴是血。但能够忍受的痛楚，不足以使她怕，这顿掌，反打她一肚的愤怒。

“招！”

“招啥？”小白菜的双颊，里外皆，说话不便，所以声音糊不清。

“她说什么？”刘锡彤问录供的刑书。

“她说，大老爷要她招什么？”