第二章(8/10)

，我倒想起一个故事。”达五问，“龚大爷，你听说过没有，江南、广东两闱，场四书文，《论语》《孟》《中庸》都可以题目，就不能在《大学》上？”

“听说过。题目在《大学》上，闱中必有火灾。”龚定庵说，“我们杭州有位姓赵的前辈，乾隆末年有一科放了江西主考，四书题的是《大学》上的‘曾曰，十目所视，十手所指’两句，怕像江南闱一样，犯忌讳，闱中闹灾，居然作了一篇短文，祭告神灵，祈求保佑。这位赵先生号鹿泉，是世，我小时候见过，当面听他谈过这个故事，只不知何以有此忌讳？”

“这就是崇祯十五年壬午科，江南乡试，四书题在《大学》上的缘故，题目‘定而后能静，静而后能安，安而后能虑’。结果是既不静，又不安，这一科以后，明朝就没有南闱了。”达五说，“这是无谓的忌讳，大清天，安若磐石，莫非了《大学》上的题目，就会跟崇祯十五年以后的形一样？那是绝不会有的事。”

龚定庵，沉思了一会儿，自语似的说：“吾知之矣！”

“噢，”达五问，“龚大爷有何见？”

“这是故意造来的谣言。四书题撇开《大学》，就成了‘三书’，他省考四书，江南、广东只考三书，岂不比他省便宜得多？”

“啊，啊！龚大爷这话，真是见那班取巧的人的肺腑。佩服，佩服。”

“世上什么事都不是无因而至的。见果察因，自能破此辈伎俩。”龚定庵说，“我将来如果放了江南或者广东的主考，‘’就要告示，无四书题不在《大学》上的忌讳。”

“那一来，”达五笑，“一定有麻烦。”

“什么麻烦？”龚定庵问，“难真会闹火灾？”

“是的。”

“我倒不信。”

“龚大爷，你不要不信。将来你放了江南或者广东的主考，我跟你打个赌，一定我赢。”达五又说，“有人犯忌讳，就会有人纵火。正好把责任推在你上。”

“闱中有人敢纵火？”龚定庵不信地问。

“莫说闱中，里要纵火就纵火，哪有不敢之说。”达五停了一问，“嘉庆元年，乾清那场火是怎么来的？”

据达五说，中太监，平时不断偷盗，到得要清时，无以账，往往放一把火，烧个光。嘉庆元年太上皇帝禅以后，乾清由嗣君主，打算清查原有的古玩文，这就是起火之因。

“原来如此。”龚定庵叹气说，“君消，小人。”

“一尺，一丈，就是这话。”

接来话锋一转，达五大谈太监在中的鬼蜮伎俩，然后自然而然地提到嘉庆十八年的“林清事变”——那是九年前的事，教匪林清，勾结太监突紫禁城，近廷。在上书房的皇次绵宁，令关闭乾清门拒贼，用火枪击毙在月华门摇旗指挥的目。外王公大臣得到警报，率领健锐营、火营的官兵，平。回銮途中的仁宗，诏罪己，并封皇次绵宁为智亲王，即是当今的光皇帝。

这段变故，龚定庵并不陌生。那年他是四月间由徽州动京，应顺天乡试，发榜落第，又接到家信，元病殁，正在整理衣装，准备南归时，发生了这场震惊京师的事变，他记得那天是九月十五。

“我又南行矣！笑今年鸾飘凤泊，怀何似？纵使文章惊海，纸上苍生而已——”

龚定庵朗着那年京时所赋的一阕《金缕曲》，到“纵使文章惊海”，不由得动心事，当时落第，不过赋一首词发发牢，今年如果落第，牵连着一意等候捷报的燕红，那就真不知“怀何似”了。

贡院建于明朝，本是元朝礼的旧址，坐北朝南五开间的门楼，门外是一座木牌坊，分成三路，各有题额，中间是“天开文运”，东面“明经取士”，西面“为国求贤”。牌坊之外是围墙，一共开四门，名之为砖门。

砖门，过牌坊，了名接着便是搜。龚定庵一只手提考篮，一只手提行李，脖上挂着“卷袋”，走到番役面前，只说一声：“搜吧！”

他人都是将行李、考篮放在地上，自己解开袍，听凭搜检。像龚定庵这姿态，番役还是第一次遇见，愣了一，冷笑说：“你懒得动，我可不客气了。”

说罢，便自动手去解他的衣纽，其实是直拽横拉，动作非常鲁。显然是有意跟他过不去。

“住手！”有人喝，“你怎么可以这样？”

面喝阻的是乾清门的侍卫良复，此人略通翰墨，最好结名士。龚定庵由于他的预，顺利通关，少不得在谢之余，稍作寒暄。

“龚大哥是哪一号？”

“腾字九号。”

“好兆！升腾九霄，今科一定中。请去吧！”良复将手中的一张“贡院坐号便览”看了一说，“腾字号在‘东龙腮’，好的号。”

原来贡院分作三分，搜检以后“龙门”，便是号舍，以龙门为界分东西两区，照“千字文”编号，所谓“东龙腮”便是在东面接近龙门之，场场都很方便，可以节省好些脚步与工夫。

号舍一律坐北朝南，每一号五六十间至七八十间不等，朝龙门方向开一门，六尺、三尺宽，门一条四尺宽的路，举往来须肩而过。龚定庵找到腾字号，数列第九间，不由得心一喜，是“老号”，同时也想起了一个人。

这个人叫陈祖范，字亦轩，江苏常熟人，雍正元年中了士，因病未参加殿试，照规制在一科可以请求补考，但陈祖范宁愿以举人的份，在家乡闭读书。乾隆十五年特诏外大臣荐举“经明新修之士”，所举一共四十余人，只有四个人选，以陈祖范居首，授职国监司业。

陈祖范当初之不愿参加殿试，是因为在号舍中吃尽苦，连带对科举制度恶痛绝，所以不与殿试，表示抗议。龚定庵读过他的文集，此时想起他所作的一篇《别号舍文》，大致还能记得。

这篇文章的一段说：“试士之区，闱之以棘，矮屋鳞次，万间一式，其名曰号。闻呼唱喏，受卷就位，方是之时，或喜或戚，其喜维何？垲正直，坐肱可横，立颈不侧，名曰‘老号’。”

号舍四周有两围墙，外墙一丈五，墙一丈，墙上满布荆棘，所以称为棘闱。所谓“老号”，是指贡院初建时的号舍，一切照规定，多就多，多宽就多宽，用什么砖、什么木料，毫无假借，所以能保持“垲正直”。

不过陈祖范赴考二十四次，得住“老号”的机会极少，最惨的是派到“底号”，邻近厕所，“粪溷之窝，过犹唾之”，到得第二场、第三场，更为不堪，倘或抱病场，而又住底号，送掉命，亦不足奇。

其次是“小号”，不知是哪一年添建的，主事者偷工减料，檐齐于眉，仄非凡，人在其中，如蜷缩于木箱。再一是由于人多舍少，临时加建的“席号”，顾名思义，可知只是一大片芦席棚，上两旁风，受罪犹在其次，最怕是不戒火烛，顷刻之间，延烧一室，陈祖范曾遇到过一次，差一葬火窟。