第六章(3/10)

，字诚一，由安徽歙县棠樾村，迁居扬州，行盐而致富，但他的行事，别树一帜，与其他盐商，大不相同。

扬州的盐商，除了鲍家以外，无不喜摆阔，尤其醉心于癖好的极致。有人好，蓄养数百匹，纯白、枣骊、黄骠、乌骓、青，五皆备，早晨自厩中牵城外去遛，午自城外牵回厩中，连绵街市，五灿烂，行人无不注目，此日费刍料上千两银的盐商，到无比满足。有好兰的，自大门至卧室，养兰数千本。有好恶作剧的，巧匠，用檀香木雕成妇，安上机关，栩栩如生，置诸书斋、客室，有不知的宾客来，往往仓皇失措，急急走避，主人大乐。

这癖好，愈愈奇，难以思议，有人给门客个题目，如何能挥手万金，而顷刻间名传遐迩，门客教他买一万两银的金箔，运到镇江金山塔上，向风扬散，一时万金光，满天飞舞，扬州很快地便知了有此异闻豪举。

又有人另一个题目，如何能令河阻，连官船都要停来，而又不致犯法律，或惹人恼怒。答案亦很圆满，三千两银到苏州定制数千不倒翁，倾河中，但见无数“南极仙翁”，载沉载浮，逐而，蔚为奇观，河自然被住了，但即令心急赶路的人，见此光景，亦只觉得有趣，不会因为耽误了他的行程而不快。

此外还有许多不近人的故事，有人，自司阍至灶婢，皆非俊男女不中选，这还是人之常，但反其而行之，尽用奇丑之人，而且居然有人在投之前，照镜自觉还不够丑，竟自毁其容，并以酱涂面，在大太晒，造就一副鬼魅形容，那就不可理喻了。

只有鲍志到了扬州，以俭相诫，响应的是另一位笃好程朱的盐商郑鉴元，互相倡率，多少改变了侈靡的风气。鲍志的妻，亲主中馈，妇女儿都会作家务，弟没有丝毫纨绔习气。但盐商不能没有门客，鲍志俭以责己并不责人，每用一客，从宽估计他全家一年的用度，预先致送。门客贤而能，方委以重任，否则终年闭居，一名客。

鲍志的胞弟叫鲍方陶，与他兄相似，好宾客，亦好读书。早年家贫，苦于《论语》《孟》没有善本，曾劝同里富人找个好本来刻，被劝的人，不是报以白，便笑他迂腐，等到鲍方陶佐兄创业，发了大财，实现了他早年的愿望，所以扬州《论语》《孟》的刻本，莫善于鲍氏家塾本。

鲍文箕便是鲍方陶的曾孙，守着家训，从不狎，而且亦极少现在这样的场合，只以他喜作诗，最佩服龚定庵，故而魏仲英为主宾择陪客，特地也约了他。

不过，龚定庵这天觉得谈得最投机的，却是初次识面的一个秀才，名叫朱凤台，字灵箫。此人年纪不到三十，但于史学，通禅理，而且人品很，不衷于功名，却有志于著述。龚定庵觉得能这样一个朋友，是此行一大快事。

龚定庵只顾得与朱凤台倾谈，不免冷落了其他陪客，尤其是鲍文箕，是特为来跟龚定庵相晤的，魏仲英觉得应该让他们有接近的机会，因而找个空隙，声说：“今日不可无诗。请文箕兄主持，题限韵。”

“不敢，不敢！定公在前，哪里有我题限韵的余地。”

“这倒不然——”龚定庵的话说了半句，突然顿住。因为他原来想说：“这倒不然，主司不见得一定比举明。”但这便是当面骂人了，所以笑一笑不再说去。

“你就不必客气了。”魏仲英看宾客中有一个于此不甚在行，便又说，“题目、裁都宽一好了。”

其余的人亦都附和着促，鲍文箕便即说：“恭敬不如从命，就是‘即兴三绝句’吧。”

“三绝句”便是作三首七绝，“即兴”的范围很宽，魏仲英连连说好，又问：“韵呢？”

“韵不能我限，不然便不公平了。”

原来各人都有自己所熟悉的韵，尽有大诗人对某一韵目很生疏，或者庚青相混，或者盐咸难辨而韵的，为了怕后生小持作话柄，宁愿叠韵，不敢押自己没有把握的字。鲍文箕的“不公平”之说，便是指此而言。

要公平就得由不会作诗的人来限，鲍文箕一看到小云，便即说：“你报一个数目字，由一到十五，随便报。”小云风扫过，随说：“鲍二少、魏二少，就是‘二’好了。”

“上还是？”鲍文箕比着手势又问。

“小云自然在鲍二少面。”朱凤台开玩笑地说。

“嚼！”小云白了他一。

“那么，偏偏是要在上面？”

“我不跟你说。”

“那么跟鲍二少说，愿意在他上面，还是面？”

“你看，他！”小云扯着龚定庵的衣袖，扭了两，还嘟着嘴，像个小女孩诉委屈似的。

“你不要理他，只说一个字好了，上还是？”

“。”

鲍文箕便即接：“平就是二萧。”

“偏偏是个萧。”魏仲英笑，“不过此萧非那箫。”

“对！”小云是恨恨的声音，“鬼箫，贼箫，死箫！”

那稚态可掬的神态，连被骂的朱凤台都忍不住哈哈大笑。

“韵有了。”鲍文箕等大家笑停了说，“似乎也要限时吧？”

“三首七绝如果不限时，就没有意思了。”说着，魏仲英要来一支香，斜在香炉中，其寸许之系一条丝线，线上又系一枚制钱，香炉承铜盘。然后，取预先备好的文，笔、墨盒、笺，每人一份。

布置妥帖，鲍文箕用纸媒燃了藏香，同时宣布：“不依限者，罚则公议。请构思吧！”

于是或拈笔在手，或悄然倚阑，或举杯徐饮，都静悄悄地在肚里功夫。只有龚定庵，握着小云的手问：“你在合欣园是自己‘铺房间’，还是‘讨人’？”

“自己‘铺房间’。”

家的规矩，自己“铺房间”，一切自主，除了分担开销以外，不受任何拘束；“讨人”则是由老鸨先借一笔款与姑娘，缠所，除了拆账还要归还旧欠，接何等样的客人，亦须听老鸨的意思。两者之间的境，大不相同。小云是自由之，龚定庵便有些动心了。“回到你那里去坐坐，好不好？”

“怎么不好？固所愿也，不敢请耳。”

居然能运用这句成语，在风尘中就是吐属不凡了。龚定庵问：“你读过书没有？”

“书有各各样的书，《三字经》《百家姓》是书，四书五经也是书，你问的是哪一？”

龚定庵被她驳倒了，笑一笑说：“你这张嘴很厉害。”

“厉害的地方，你还没有见到呢！”

“什么地方？”龚定庵那双手在桌面不规矩了。

“不要摸、摸！”小云很放诞，毫无顾忌地说。

大家都停来看着他们，龚定庵不免有些窘，也有些恼。魏仲英便提醒他说：“有的卷了，有的在写了，你还一个字没有呢！”

“我占。”龚定庵便即念：

“少年击剑更箫，剑气箫心一例消。

谁分苍凉归棹后，万千哀乐集今朝。”

“朝”字刚刚，只听得“当”的一声，藏香烧断了丝线，制钱落铜盘，时限到了。

“罚，罚！”小云拍掌笑，“报应。”

“什么报应？”朱凤台故意相问。

“你问他自己。”小云指着龚定庵说。

“议罚吧！”鲍文箕为受窘的龚定庵解围。

“大才槃槃的定公，竟不能依时卷，此罚不轻。”有客人说，“请定公自己说吧。”

“吾从众。”龚定庵笑着回答。

“定公的意思，公议该怎么罚就怎么罚，他无异词。”朱凤台说，“依我看该罚的不止一个人。”

“还有谁？”鲍文箕问。

“喏，”朱凤台笑指着小云，“若非她絮絮不休，不会害定公受罚。”

“不通，不通！”小云抗议，“我是局外人，与我何？”

大家都认为驳得有理，不朱凤台另有“挟天以令诸侯”的一着。“受罚不过罚酒，不是说要加重吗？”他说，“罚酒以外，再罚定公一个将功折罪的差使：说动小云，唱个曲。”

这是间接罚小云，大家都觉得这一罚很别致，而且也想看看小云是否肯听龚定庵的话，所以纷纷附议。

小云自然不服，要想抗辩时，让龚定庵一她的手，拦住了。“仲英兄，”他说，“你看怎么办？你知的，我没有破过例。”

原来龚定庵与朋友相聚最喜纵饮剧谈，选自为所乐，而征歌则为所憎，他不久前还作过一首诗：“梨园串本募谁修？亦是风一代愁；我替尊前惋惜，文人珠玉女儿。”诗自注：“元人百，临川四，悉遭伶师窜改昆曲，鄙俚极矣！酒座中有征歌者，予辄挠阻。”这是过分之言，实际上是龚定庵不能忍耐昆曲的“磨腔”。