下章(2/10)

这总算他脑清楚，可是刚毅是盘算好的，话中正反皆有陷阱。如果沈彩泉答一声：“是！”他就会驳问：“你不是仵作，怎么知葛品莲中毒而死？”而照此回答，刚毅却又有话可驳。

“回大人的话，律无指明文。”

“快说！”刚毅喝，“从实招供，免得受苦！”

“那么，”刚毅问，“杨乃武呢，有没有托人来跟刘大老爷说什么的？”

“同名同姓的多得很。只要你是陈湖，号竹山就是了。你知不知，你为什么被革掉秀才？”

“刘大老爷信任不信任你？”

“机会多的是，前就有。”

陈述了案，刚毅提他的意见，“此案的真相大白，就因为开棺复检之故。”他问，“如今葛品莲一案，死因既然不明，岂不是也要开棺复检？”

恭王会意，余杭县官声不佳，只是翁同龢既非浙江人，又不曾亲履其地，不便直说而已。因而想了一会儿，又问到杨乃武与小白菜。

“以后呢？”

这沈彩泉才知上当了。心想这话赖是赖不掉的，当时与沈祥争执，声音很大，在场的人如葛、毕两家的亲属，共见共闻，都会作证。然则，这话应该怎么解释呢？

“刘大哥，不必如此。”袁来保说，“这样，我想明天上午动。刘大哥如果要避人耳目，最好天不亮就走，我派我的听差袁凯陪着刘大哥到杭州。我们午就可以见面了。”

恭王这顿午饭，一向很费工夫，因为，一则四更起，五更上朝，到此时又饿又累，全靠从容享受一顿午饭，补充力。再则，亲王仪制尊贵，王府中很少接待宾客，廷行走的人有事要见他，或者恭王要约见什么人谈事，都是此时借杯酒相叙。翁同龢是知这些形的，所以座以后，并不亟亟，只是陪着恭王把杯闲谈。

于是问到杨乃武受审的形。沈彩泉说他依旧不肯招认，及至传小白菜却言之凿凿，毒药不但有时间，还有地，就在他家后门附近，土地庙后面。

听这一说，刘锡彤的不快消失无余，急忙答说：“正是，正是！我是因为大府苛刻，一时气昏了，竟忘了经随老哥，畅叙到京，亦是一桩乐事。”

“此人有何关系？”

这话也无非老生常谈，了无异。恭王便，不再问去了。

“当然，当然，我替你想办法。”赵州判说，“城里不准棺材，京城里这个规矩更严，除了梓，哪怕亲王死在京外，都不准抬棺材回王府治丧。像你的这尸棺，势必至于只有在外城找地方安置。明天一早我派个人陪你京，你先到刑去接好，人何，棺材抬到哪里？回来我替你找伕，再派八个兵送了去，一趟都把它办妥。你看好不好？”

一听他说，沈彩泉似乎有些慌张，“认识，认识的。”他，“因为杨秀才在余杭县很有名气。”

“没有。”沈彩泉接着说，“用砒霜毒杀的话，是葛毕氏自己供来的。”

“怎么叫恐怕？”

“还有他的门丁沈彩泉呢？”陈湖问。

上岸坐轿到石门，一回一往得要两个时辰，加上宴叙的时间，刘锡彤估计他起码要到二更时分才能回船。谁知刚刚起更，袁来保就回来了。

“在这三四天里，刘大老爷有没有派人去看过杨乃武？”

“我亦姓陈。”

“怎么叫不相？”

“老表，我在通州前后十二年。通州这个码，南来北往，往来各省各式各样的差使都见过，像你这一趟，却是初见。”赵州判说，“京城里规矩大得很，你这样抬着一棺材起旱京，只怕到都有人打你的官腔，找你的麻烦！”

收押了陈湖，袁来保又请新署知县，派人看沈彩泉。这件事很容易办，不必传沈彩泉，只代刑房书办，沈彩泉虽非犯人，但奉旨“押解送”，所以不能不看。倘有疏虞，不是寻常事故。责成刑房书办，监督差役将沈彩泉禁制在班房中，日夜派人看守，防他畏罪自尽，亦要防他为人谋害灭。

刘锡彤虽是老州县，熟谙公事，但对中办事的规制，却不甚了了，所以无法了解他这句话的意思。心里只是在想，反正奉旨行事，就绝不会错。

“刘大老爷说些什么？”

众目睽睽之，陈湖的觉自然很窘迫，便将脸一沉，气冲冲地说：“你是什么人，我不认识你！”

于是刚毅从厚厚几大叠的杨、葛全案中，找仵作沈祥的供词，提声音，念了一遍，然后指应传沈彩泉到案的理由：“仵作验得是烟毒，沈彩泉愣说是砒毒，在众目睽睽之，当场预，发生争执。大人官四十多年，可见过这样的怪事？”

“那么，官司怎么胜的呢？”

“何以如此之速？”

“是的。我说过是砒毒，也跟仵作沈祥争过。不过，”他提了声音说，“堂上老爷只知其一，不知其二。验尸的时候，沈祥喝报：‘七窍血。’如果是烟毒，不会七窍血。所以我跟沈祥说：‘你不好瞎七搭八，前言不符后语！七窍血，不要中的是砒毒？’我是提醒他仔细，并非认定葛品莲中的是砒毒。”

“没有。”

“嗯，嗯！”刚毅问，“葛毕氏谋杀亲夫一案，是哪个来告的？”

主意一定，换了副让步的神态，“好！”他，“等我想一想。前还得你们三位费神，正本清源，拿杨乃武、葛毕氏的审问清楚。”

这是故意他的一句话，沈彩泉很乖觉，立即否认，“不，不！回老爷的话，我没有学过，”他说，“验尸我不懂。”

“只有他一个吗？”

刚毅突然发怒，大声说：“来啊！拿打！打到他记得为止。”

“噢！”恭王想了一说，“我想不起有这样的机会。”

于是李家决定京控。由李泰清以死者胞叔的份作原告，在都察院了一张状。此不比寻常命案，而是职官奉委查案而遇害，即使死者家属不面呈诉，地方大吏亦当自动查办。如今江苏方面竟是采取不了了之的态度，足见失职。所以上谕来，一反本省复审的常例，改派山东巡抚吉纶“提李毓昌尸棺，详检奏，原告李泰清发山东备质”。

照他的语气，可以猜想得到，杨乃武对他的这位父母官是颇为傲慢的。看起来刘锡彤这样对他是报复的成分多，索贿的成分少。

“不，不！”桑荣打断他的话说，“药店卖毒药有罪，所以不肯承认。你还是要从正犯上去追究，譬如杨乃武跟葛毕氏的，至今并未审详细形。这一层，代不过去。”

“嗯，嗯！老兄想得很周到。”林拱枢踌躇着说，“这个地方倒不容易找！钦命案又有限期，似乎非着落在大兴、宛平两县上，上去找不可。”

问到这里，刚毅了然了。杨乃武是很厉害的刀笔，而又自负其笔如刀，不大买刘锡彤的账。而像争产，以及“新台之丑”之类的案，必有一方到县衙门去活动打，而往往因为杨乃武的刀笔，使得刘锡彤想帮忙帮不上。换句话说，杨乃武挡了刘锡彤的财路，这可能是结怨的原因之一。

“接！”沈彩泉问，“接什么？”

“既然你不懂，怎么知他本事不好呢？”

一共三大一小四条船由杭州循运河开航，当天到了海宁，泊舟过夜。照定制，这三大一小四条船的安全，便得由地方官负完全责任。

就这时候，走来县里一个差人，拍拍他的肩说：“老陈，到衙门里去一趟。”

林拱枢停了一说，“老兄这趟公事，沿路各州县都要帮忙的，你先找地方官，办不通再想法。如何？”

好的是自己雇来的船，多停一两天不要。袁来保泊舟已停，上岸去拜访州判，亲自投文。那位州判姓赵，恰好是安徽小同乡，叙起来还沾着一表三千里的亲，彼此以“老表”互称，话就好说得多了。

“朝廷自有纪纲，纪纲一立，草偃风从。纵有跋扈之臣，及时裁抑，他人自知警惕。”

“尸虽腐，骸骨犹在，不愁检验不。”

“当他老百姓一样在大堂问案，杨乃武要跪来答供。”沈彩泉说，“不过三四天工夫，刘大老爷对他的态度，完全不同了。”

“钱恺很着急，说他哥哥是冤枉的。陈秀才就安他说，照杨乃武的供单，说在仁堂买砒霜是为了毒老鼠，你家老大并不知他是去害人，关系不大。钱恺听了这话，像是放了心了。”

“检验以后呢？是不是当时就审？”

“不在。”沈彩泉说，“我在门房里，另外有公事。”

“原来有两个。”沈彩泉说，“一个告退了，没有再补，只好由沈祥挑大梁。”

他觉得自己这个设想，是很合理的。要求证不妨从沈彩泉开始。想停当了便问：“杨乃武是什么时候传唤到案的？”

“那倒不大清楚。不过，是常到衙门里来，因为他懂医，上房里太太、少有不舒服，总请他来看。”

“是的。”

翁同龢到底是读书人，是非之心是有的；何况此案是从他手里驳回浙江的，如今各证据，在证明他驳得不错，当然要尽力支持，才能实现初衷。

“哪有这样的事？”刘锡彤气冲冲地说，“真把我看成什么人？”

“不会检验不。果然中了毒，骨会发黑！”

“这倒可以。”恭王很有兴趣地问，“如何师法？叔平，你倒画一条策看。”

“不是革职，是解任。”陈湖答说，“解任者暂时不当县官而已。”

“是的。”

所谓“为人谋害灭”的这个“人”，当然是指刘锡彤而言，因为沈彩泉是此案的关键人，砒毒之说，即由他而起。此人一死，再无对证，刘锡彤便可饰词搪，减轻责任，所关不细。

这话言之成理，使得刚毅颇有意外之。翻开案卷，看一看沈祥的供词，随后又问：“那么，沈祥怎么说呢？”

“因为小的公事上很谨慎。”

“什么关碍？”

“啊！”刚毅很注意地问，“刘大老爷怎么样呢？”

“好！我让你知。”新署知县喊，“请袁大老爷！”

沈彩泉突然警觉，这是题外之话，自己说得太多了，犯了言多必失之戒，因而答说：“跟刘大老爷不，小的不知。”

“不难！”翁同龢几乎是应声而答，针锋相对的意味显得格外重。

见他是不以为然的模样，翁同龢心知正论失于空泛，得举实例，才能打动他的心。于是想了一，故作惊人之语：“从来皇纲有失坠之虞时，必得杀大臣立威！”

“老兄知的，刑没法替你找地方。遇到这由刑复审的案，照例通知大兴、宛平两县办差。”

“是！”

这一问，沈彩泉初次现了迟疑的神，想一想答说：“沈祥是学习仵作升起来的，没有经手过多少案，本事差一。”

“好啊！”恭王欣然相许，并且吩咐侍卫，将两太后照例赏赐的取来，一同享用。

“好！”刚毅讥嘲地说，“刘大老爷总算运气不错，用着你这么一个好门丁。”停了一，他又问，“陈湖你认不认识？”

“不行！上立等回话。你快走吧，问过三言两语就放你回家，何必多跑一趟。”

“是葛毕氏的婆婆沈媒婆来告的。地保陪了来，说她儿死因不明，请县官相验。小的叫她补一张状，当时就送了上去。”

“以后，”沈彩泉很谨慎地说，“陈秀才托我到厅里去看一看，案问得怎么样了，我去一看，刘大老爷已经问完了，叫我把钱老板带去——”

“杨家有没有托人来跟刘大老爷接？”

桑荣心想，这件案如果想要回护某一个人，确非易事，因为牵扯太多，从任何一条线索去追究，都可以拿原问官拉来。这样一个接一个牵连不断，最后当然是归结到杨昌濬上。为今之计，辨不胜辨，不如暂且搁置为妙。

“上谕上只说，跟同检验，开棺的时候，我到场就是。”

两人轻骑简从到了余杭县，一直到县衙门拜访刘锡彤。等把公事到他手里，刘锡彤颜大变，袁来保少不得有番话安，说他只是暂时解任，而到京亦只是让他亲看着开棺检验，并非到案被讯，大可放心。

“听劝了。”沈彩泉说，“是陈秀才苦婆心劝了他好些时候，他兄弟也劝他。这样，钱老板才了一张甘结。”

“是啊！慧贤皇贵妃的父兄，不就是斌、恒父吗？”

念转得很快，不待旁人想透那差人的话，他已自找台阶而，“走就走！”他霍地站起，“我倒不相信，为什么现在我不是秀才？”

为此，翁同龢一直想跟恭王谈一谈这件案，却苦于不得其便。因为恭王与宝鋆是密友，凡是翁同龢能见到恭王时，几乎总有宝鋆在里，无法谈。这样一直到了八月初，才有一个机会。

“他说沈祥本事没有学到家，常常看走。”

“啊，啊，五百年前是一家，那就好说了。”陈湖拉过表，用商量的语气说，“陈，我们商量件事，我先回家通知一声，行不行？”

奏折一上，立即便有了一上谕：“刑奏：承审浙江民妇葛毕氏毒毙本夫一案，援案请饬提验一折，着杨昌濬将余杭县知县刘锡彤，即行解任。其门丁沈彩泉暨葛品莲尸棺，派员一并押解送。传令刘锡彤跟同检视，以成信谳。”

“记不得了。”

“不是。”翁同龢又说，“照目前审问所得的供来看，死者究竟是被毒而死，还是病死，都大成疑问。”

古纶奉到的上谕是，“详检奏”，至此任务完成，只须复奏，至于审问是刑的事。复奏到京，奉旨提全案人犯京，刑审问，李毓昌的沉冤，终于得雪。案人犯，定罪甚重：李祥，凌迟死，并派刑司官押解他到山东，在李毓昌的坟前，先上夹受活罪，然后死，摘心致祭。包祥、连升及王伸汉斩决。淮安知府王毂包庇罪重，判了绞刑。两江总督铁保革职，充军乌鲁木齐。江苏巡抚汪日章，以及江宁藩司、江苏臬司亦都丢了纱帽。

到得第二天便有结果，挑定的地是朝门外的海会寺。于是袁来保托赵州判雇人将封条重重围住葛品莲尸棺，抬到海会寺，由林拱枢派一名当办，四细看棺材接之，毫无异状，方始验收，发大兴县所派的差役看守。

“三年多，都烂光了。”

“说是上谕，着刘某人跟同监验，这样就该人不离棺，棺不离人。不然，检验的时候，如了什么疑问，刘某人说，尸棺行，他没有在一起，或许是掉了包，亦未可知。那不是麻烦？”

接来便问到相验的形了。刚毅的第一句话是：“葛品莲是不是中毒死的？”

恭王固贤，又全靠文祥帮手，才能勉对付得了一班跋扈的督抚。不幸地，文祥久病，终于在这年五月间去世。朝廷痛失石，益觉孤立难支，此以往，大权旁落，成为所谓“枝弱”的局面，绝非国家之福。因此，翁同龢觉得削减督抚的权柄，是件比什么都重要的大事。而杨乃武一案之所以不肯迁就杨昌濬，亦正是借题发挥，在暗中为朝廷争权。

“难！”恭王摇摇。

林拱枢则以为争不如持，结案是有限期的，到得拖无可拖，桑荣就不能不尊重问官的意见。

侦讯的范围必须扩大，是一致的结论。但所提的法各不相同，刚毅主张继续力争，不达目的不止；

“能有最圆满的结果，自是求之不得。”林拱枢答说，“想来成竹在，何不见示。”

陈湖再也没有可抗议的了。他知争亦无用，袁来保并非问官，只是奉命拘解人犯，自己是否犯罪，唯有到刑申辩。反正由余杭县到京，这趟苦是吃定了。

“请王爷关照宝中堂，能够对桑公有所表示，不须有何顾忌。”

“刘大哥，”袁来保很诚恳地说，“一起去看看老余。”

“前后七年多。”

“何必固执？你不去，我也不去！”

刘锡彤久任州县，此中曲折，十分明了。照整个况，事由己起，陈湖的境况并不好，且有个儿随行，张罗自己的两份盘缠，已很费劲，哪里还有余力去贴补官差。想来想去，自己义不容辞，但亦不肯全解私，写封信给署任知县，表示自己解任赴京，跟同复验葛品莲的尸棺是公差，尸棺笨重，须多用人夫照料，要求多拨差费。

沈彩泉不即回答，是在思索的神。刚毅心想，必是在想杨乃武的劣迹，会举一两个详细的例证。

“刘大老爷把葛毕氏的供状拿给他看，问他怎么说，”沈彩泉回忆了一说，“杨乃武不承认，不但自己不承认，还怪刘大老爷不该对女人用刑。样是很回护葛毕氏。”

“没有？”刚毅另有计较，丢开这一节问说，“那么，钱恺呢？怎么个说法？”

“见教甚是！地方官当然要找的，没有地方官验印，也不了差。不过，我有个想法，也是为了刑将来方便，说来请阁指教。”

“回来之后，是不是立刻就传仁堂的店东到案问话？”

这一质问，袁来保一时无话可答。因为谈节，论责任，沈彩泉比陈湖更重，陈湖是犯人，沈彩泉又何能不是？但刑给浙江巡抚的咨文，只提陈湖，未提沈彩泉，袁来保并无权力将他亦当作犯人。不过，上谕中有“门丁沈彩泉暨葛品莲尸棺，派员一并拘解送”的话，袁来保认为沈彩泉虽无犯人之名，而在置上，却有犯人之实。

有此结果，司官的即不便再争。三个人退来又悄悄换意见，大家的看法相似，桑荣意在拖延，最好能就现有的范围中结案，无奈这是办不到的事。

办好公文，才去找到翁曾桂与刚毅，一起上堂回禀，然后派一名得力书办，带着札到大兴、宛平两县去接。

“刘大老爷亲自押了去的。”

看他已倾注了注意力，翁同龢便微微笑：“不是真个要行诛戮，略师其意可耳！”

“不是客气。讲好伴同行的，我一个人去逍遥，留你在船上，于心何安？”

“用刑没有？”

“老兄倒想，在这形之，盛馔当前，亦难咽。结果呢，说一段传奇为人酒，而我在那里受罪。何苦来哉？”

“记不太清楚了。”沈彩泉答说，“大概是在葛毕氏招供以后不久。”

陈湖与沈彩泉是早经收狱的，刘锡彤虽非犯人，但为证人，亦须到案待质，因而林拱枢要他一张结，说明现寓东河沿理源客栈，自愿随传随到。

“是！说实话，不太多。不过——”沈彩泉突然住。

照理说，袁来保如此持，刘锡彤应该勉为其难。但他实在有隐衷，让袁来保不过，只好吞吞吐吐地透了。

谈来谈去，谈到左宗棠与李鸿章，微有酒意的恭王叹气说：“左季西征，要多少多少饷，无法筹措，只有跟洋人举债。举债要担保，李少荃又反对，联络沈幼丹一起密奏，变成跟朝廷为难。唉！不用他们不行，用了他们又不受节制！你如何是好？”

“意思是承认了？”

“案症结，我全明白了。不是我跟宝佩蘅私很好，替他辩白，平心而论，他并无故意偏袒同年的心，至于他人如何想法，非他所能负责。我再跟他提一提就是。”

“是！不过，”陈湖恭说，“本县还有两个陈竹山。”

“是不是每一次县官相验，都是你跟了去？”

然而不然，沈彩泉的回答是：“我不大清楚。”

“是，是！”

这使得袁来保很为难，他跟刘锡彤素昧平生，不知他的，也不知他是否信用。倘或到了省城，何差错，自己的责任不轻。难的是这番顾虑，不便明言。

“呃！”刚毅问，“为什么？”

“不，不！”刘锡彤连连摇手，“你一个人请吧！我跟余大令不熟，未便作不速之客。”

“她怎么说？”

“沈祥说是让他再验一验，验来果然是服毒而死。”

“在你们余杭县，都说杨乃武是个恶讼师。可有这话？”

“案中两主犯，到底有没有？”

“言重，言重！”袁来保想了一说，“好，我就去一趟。”

“认识。”

“谁？”

这便很难回答了。全案经过，颇为复杂，一时哪里讲得完？只好再问一句：“莫非王爷对这件案的始末，竟一无所闻？”

“不是要你指！”桑荣怫然不悦，“你倒去问问浙江的京官看，谁都知杨乃武与葛毕氏明来暗往，并非一日。杀机往往起于，你们从这一层上，仔细去审，一定可以审一什么来！”

“不敢说，大概没有。”

“刘大哥，”他说，“尸棺笨重，起旱不便，只有走路，打运河到了北通州再说。冬天浅，总要两个月才到得了。”

其时军机领袖是孝贤皇后的胞兄傅恒，当时便为恒求：“恒是贵妃的胞兄，请皇上推恩，免他一死！”

“没有。杨乃武从来不托人的。”

“嗯，嗯！”恭王以为然，对他自己这一问，作了解释，“两太后，垂帘听政，而有妇人负此重谤奇冤，后世必以此推断我辈跋扈权，以致以两之尊亦竟不能庇护区区匹妇！所以，这一案，我一定要上奏请懿旨。如果小白菜果真清白，话就更容易说了。”

这问到要害上来了！一路上，刘锡彤跟沈彩泉有好几次见面的机会，谈过这一案的“病”，都认为钱坦误作钱宝生，是杨乃武的一招棋，足为翻案的张本。事到如今，唯有给它来个不承认，才能站得住脚。好在钱坦已死，并无对证；而钱恺因病，亦未到案，无从对质，撒谎是不怕拆穿的。

“是的。”

“你在刘大老爷那里几年了？”

“这三天当中没有再问过？”

“因为，”沈彩泉说，“因为我不晓得。也许另外派了人去，也说不定。”

“钱宝生。”

细细想去，虽无提棺到京的成例，但复检一层，却可比附陈词，很有一番理由可论。于是跟翁曾桂与林拱枢去谈，彼此意见相同，约齐了去见桑荣。

“我坐得一坐，就告辞了。”袁来保答，“我跟老余说了老实话，有刘大令同行，我邀他来，他不肯。只想早回去，如果你痛这一桌菜，我有个法，不如拿盒盛了，让我带回去，跟刘大令一起享用。老余当然同意，还送了一坛五十斤的好雕，我们可以一路吃到江苏。”

“杨乃武是不是常常到县衙门里来？”

“这么说，她丈夫不是她毒死的？”

“为什么？”刚毅问，“他是不是私底托了人？”

“你是说对杨乃武？”刚毅问，“是怎么样的不客气？”

“缓缓图之，急亦无用。”

这天是恭王奉了两太后之命，到皇帝读书的毓庆来查问功课。这是常有的事，但每次都有宝鋆陪着，只有这一天是恭王一个人。在毓庆，师傅本月两位，而夏同善奉旨派充顺天乡试主考，料理闱，不在书房，这样就更便于言了。

“莫非葛小大的棺材还要打开来验？”

“问的时候，你在不在？”

“是，是！症结是了然了。请问，如何因势利导，对症发药？”

这是不能不说实话的，沈彩泉答说：“刘大老爷是这么代钱老板的：既然你一咬定，没有卖过砒霜给杨乃武，只好拿你解到杭州府，你自己去申辩。”

不过，他在浙江官场有“能员”之名，事既稳妥又漂亮。多想一想，便有了计较。当即不慌不忙地问：“刘大哥在省城可有公馆？”

“你在不在场？”

“大多是很麻烦，很难审的案，像几十年争财产的老案，公公告媳妇忤逆，媳妇又说公公‘扒灰’，这七八糟、纠缠不清的案。”

“那还不如我来代桑白斋。”恭王答说，“宝佩蘅本来就未曾袒护刘某人，我那样说，似乎有疑他之意，不大妥当。”

“没有。”

“记不清楚了，没有几天。”

“没有什么要收押，或者要他保的意思？”

听得这话，恭王很注意了，“然而，何以初验、复审，都执定是中了砒毒？”他问。

“那没有这个理。”刘锡彤不安地说，“一路相的日正，老兄这样客气，就是见外了。”

“因为上上联络，都要找我。”

解送人犯，亲属照例可以同行，当然是自己钱，不但沿路宿自理，而且还得供应官差，以免被解送的人犯受苦。如果犯人的家境不坏，特别是纨绔弟犯了人命重罪，押解归案，这趟解送的差使，就颇有油可以掏摸。可是，这一次的差使，况很特殊，犯人只有陈湖一个，沈彩泉只好算半个，刘锡彤的份更不分明，此外只有一尸棺，而葛家并无任何人伴送。至于押解的官兵差役，总计倒有十四人之多，藩库所领的盘缠有限，明摆着是桩必须赔累的苦差使。

“原来如此！你很会辩。”刚毅对此不作究，接去问，“后来，姓钱的听劝了没有呢？”

这样转着念，便大兜大转地先不问相验的形，由有关的人犯问起：“余杭县的仵作叫什么名字？”

一听这话，傅恒浑发抖，面无人，终其一生，战战兢兢，勤慎当差。这就是宗驾驭臣的手段。

“但是，这也需有机会才行，总不能无缘无故把脸去撕破。”

对于恭王代的话，在桑荣看，就等于是上谕。“不必顾忌”这句话，包括的范围很广，除了宝鋆以外，杨昌濬与胡瑞澜亦不在顾忌之列。桑荣虽觉得人钱财，不能与人消灾，自不免疚歉，但既是恭王的特饬，事无奈，亦有一句话可以推托。这样一想，心也就释然了。

“陈秀才起的稿，我拿去给刘大老爷看过，才写了给他的。”

“好，好，准定如此。”

这上谕，并未阁明发，由军机兵寄到浙江。读毕“廷寄”，杨昌濬知闹大了，心境十分沉重，同时也不知应该如何应付，唯有找幕友来问计。

刘锡彤沉了一会儿，慨然说：“好！我就不提，横竖我心里知就是。”

“刑有公事，你牵连在葛毕氏谋杀亲夫一案之。迫仁堂店东承认卖砒霜给杨乃武，节确凿无疑，所以革掉你的秀才，解到刑，归案审办。”

“啊，啊，说得是。”

“怎么不好？比我自己想得还好！”袁来保又是一躬到地。

“是！”刘锡彤说，“有一年，我公差过京，也是冬天由路走，实足走了七十天。”

这是刚毅问得太率直，照理说，这样问法，便有故意罗织刘锡彤索贿之罪的嫌疑。所以不便一步再问，顾而言他。

“老哥，恕我拙，你贵姓？”

听得这一说，陈湖才知事态严重，顿时觉得上冒汗，“这一说，”他问，“我变了犯人？”

“为什么非要你跟去不可呢？”

这样一想，觉得倒是被陈湖提醒了，当即答说：“沈彩泉亦要拘解到京，并不能置事外。”

“也没有。”沈彩泉又加了一句，“这案怎么好保。”

“我先请问，开棺检验之日，刑各位大人，是不是要到场？”

“不过，”沈彩泉只好实说，“都是很大的案。”

“我问你，葛毕氏说这话是在动刑以前，还是用刑以后？”

“照这样说，陈湖穿房，跟刘大老爷的很啰？”

“就因为砒毒并无来历——”

宗立即答说：“贵妃的兄弟犯法，应当免死；皇后的兄弟犯法，又当如何？”

“听说要押解葛小大的棺材到京里去。”

幸好，新知县并未迫他行百姓见父母官的大礼，只问：“你的号叫竹山？”

于是他找了翁曾桂来问，案审到如何程度？翁曾桂成竹在，不慌不忙地答说：“非提尸棺复检，并传刘锡彤、沈彩泉以及余杭县生员陈湖到案讯问明白，不能结案。”

“原来的老仵作。”沈彩泉答说，“也就是沈祥的师父。”

“谕单是谁起的稿？”

“那太委屈了。”袁来保说，“刘大哥如果不嫌怠慢，就在舍间榻好了。”

“叫沈祥。”

“你有没有跟去？”

杨昌濬此时的气概，已非昔比，也觉得凡事小心为妙。因此，特选了一个很能也很靠得住的候补知县袁来保为押解委员；另外又派一个姓吴的候补知县去署理余杭知县。刘锡彤解任听勘的公事，就由袁来保与吴知县带到余杭，当面付。

“此案的阻力，一是牵涉及于大员，本案一翻，杨制军、胡学使，皆有未便；一是碍于刘大令是宝中堂的同年，本堂官，亦有顾忌。”

“案。”恭王只说了这两个字。

“哪里来的这话，跟我毫不相。仁堂姓钱的，弟兄两个，老大死了，老二还在，你们倒去问问他看！”说到这里，陈湖有些恼羞成怒了，狠狠将桌一拍，大声骂，“你简直胡说八，混账之极。”

“噢，”恭王很虚心地问，“倒要请教！”

“噢！”刚毅心领神会地笑了，“杨乃武专门这很麻烦的案，那么官司是胜的多呢，还是败的多？”

“陈先生，”有人问他，“听说刘知县革职了？”

刘锡彤大为动，“老兄这样待人，实在不能不教人激。可是，”他说，“我又不懂，老兄为什么这样待我？”

“如果是这样，县官审命案不就常常审不清楚了吗？”刚毅作个补充解释，“譬如上吊，常常有人把尸首移到仇家那里，好诬赖人家。如果相验不真，官司不就难断了吗？”

“既非如此不可，只好奏闻请旨。不过，事还是要留退步，该当怎么样一个步骤，请你们好好商量，切忌冒失。”

“是！我要讲的，正是恒的故事——”

一直走到厅，这是他极熟的地方，不过，昔为座上客，今成阶囚，一厅，便听值堂的皂隶唱：“见大老爷磕！”

“他的一支笔厉害。明明没理的事，偏偏他讲的歪理就驳不倒。”

“不是，你误会了！”恭王答说，“我是指案中最要的地方。杨乃武是不是负冤？”

“你些什么公事？”

“王爷能有这样的看法，顾及千年万世之名，实在令人钦佩。”翁同龢肃然起敬地说。

“照你看呢？”刚毅问说，“杨乃武算不算恶讼师？”

林拱枢说，“起来不容易。”

“噢！”恭王想了好一会儿，自言自语地说，“没有！没有看到刑的奏折。”

“跟了去的。”

“啊，啊！”恭王脱言，“我知了，我知了！”

“不，不！那一来又增加我的不安。你还是应约的好！”刘锡彤拱拱手说，“只望谈到杨案，替兄弟略留余地。”

“没有说砒毒？”

光提没有用，翁同龢心想，得要宝鋆亲代桑荣才好。这样想着，便即问：“王爷打算怎么跟宝中堂说？”

“是直接票派差人去传唤。”

“是坐轿跟着差人来的。”沈彩泉答说，“跟刘大老爷在厅里见的面。”

“哪里敢在省城里再立个门，多一份开销？”刘锡彤苦笑，“只好找个小客栈暂住一住。”

陈湖一听“从前你是秀才，现在不是了”这句话，顿时矮了半截——别人不明白，他心中有数，“一报还一报”，就像当年杨乃武那样，自己的秀才份必是已被革掉了。诚如所言，自己如果不知趣，一条铁链一抖，在上，拉了就走，还不是白白吃个前亏？

这番苦心，如果不为恭王了解，任令桑荣顾宝鋆的面，外受杨昌濬的嘱托，将一驳再驳，提京审，闹得轰轰烈烈的这件逆疑案，个虎蛇尾的结局，不但成了个大损朝廷威信的笑柄，而且各督抚亦将因此而更轻视朝廷。这关系太大了！

翁曾桂是真的成竹在，所以此闲豫的语气。林拱枢与刚毅，亦约略有所意会：他有个两朝帝师，已调侍郎的老叔翁同龢，是当朝的红人，必有斡旋之力。

“既然你不是仵作，为什么认定葛品莲中的是砒毒？”

王伸汉当然又要到济南去打。可是，这一次不同了！开棺复检之日，山东巡抚、藩司、臬司，尽皆到场。首府办差，挑了最好的仵作手。先用银洗刷尸首，已是遍青黑，毒伤显然；再剖解尸，剔骨骼，上笼蒸过，只见两面肋骨与肩上两块锁骨，其黑如墨。李毓昌乃是被毒而死，确凿无疑。

“不，不！没有这个理！万万不敢打扰。”

“沈媒婆的状准了没有？”

“传唤是怎么个形？”刚毅说，“那时杨乃武是新科举人，你们大老爷对他应该比较客气，是派人去请他到县衙门里来说话呢，还是直接票派差人去传唤？”

“陈秀才带了一个后生来，说是钱老板的兄弟，名叫钱恺，为他老兄传到县衙门里，不知吃了什么官司，不大放心，特为来打听。”沈彩泉想了一说，“我就告诉他，是为了杨乃武那件案。杨乃武在杭州府已经招了，砒霜是仁堂买的，所以大老爷传钱老板来问。”

“不大来。”沈彩泉摇摇，“很少。”

因此急急喊：“想起来了，想起来了！”

“那有什么要？我跟老余的够得上。莫说彼此同官，就是不相的人，只要我带了去，他亦一样竭诚招待。”

“什么叫‘扒灰’？”刚毅不解地说。

“不过，对我来说，倒是得其所哉！”袁来保微笑着说，“漫漫途，旅况寂寞，得有老兄伴，一路聊到京城，那是太妙了！”

刘锡彤自己又凑上二百两，打成银票，用红封封好，亲自送给袁来保。有此一番“意思”，自然更蒙礼遇，袁来保请刘锡彤合坐一条官船，坐卧都在一起，俨然两名押解委员。

“不然！不然！世态炎凉，像老兄这样古，我又何能不认真？”

“你叫沈彩泉？”是由刚毅主审。

“慢慢！”刚毅打断他的话，“刘大老爷问完了，对姓钱的总有个结果，是释放、保还是归案？”

穷途末路之际，以彼此绝不相同的地位，刘锡彤听得这两句话，又是一一个“刘大哥”，真有激涕零之，觉得再要推辞，便是不通理，当即一躬到地，抬起来时，两行泪而。

不一会儿，原差来唤：“跟我走！”

“没有。”

“以后呢？”

知其中的障碍是一回事，肯不肯动手移去障碍，又是一回事。翁同龢想了一问：“王爷，还想知些什么？”

“何谓此一时，彼一时？”刚毅立即追问。

“没有。”

“就在问钱老板的时候。”

“起解呢？”刚毅问，“是哪一天解到杭州的？”

“他怎么说？”

“在场。”

于是，他突如其来地问：“杨乃武你认不认识？”

“是！是！请赐教。”

新知县人很平和，平静地答说：“听你的吻，还以秀才自居。陈湖，你的秀才革掉了，公事已经到县。”

恒是椒房贵戚，在乾隆初年，过好些阔差使，乾隆二十二年任为两淮盐政，这是举国第一个缺，恒当了八年之久。乾隆三十三年，整顿两淮盐务，恒在任除照例的陋规以外，额外贪污至数百万银之多，事发定罪，宗朱笔亲批“斩决”！

这是骗他的话，而陈湖没有不信的理。到得县衙门，先在班房落座。往日到此，不书办、捕快、皂隶见了他，多尊称一声“陈大爷”，敬烟倒茶，客气得很；这时都浑似素昧平生，面无表地望望然而去之，谁也不睬他。

果然，恭王大吃一惊，“杀谁？”他问，“杀大臣可是绝非两所愿，而且时当承平，何由能杀大臣？”

“恐怕没有。”

“算了，算了！刘大哥你不必再说，再提就见外了。”

“全案人犯解到杭州，是谁押解？”

这最后的一个结论，说得相当坦率。袁来保为同，当即抱歉地说：“刘大哥有此苦衷，我竟不曾想到，是我的疏忽。既然如此，我谢绝了他。”

“在。”

“葛毕氏作供的时候，你是不是在场？”

“刘大老爷很生气，上就端茶碗送客了。”

刚毅想了一问：“那么，杨乃武的举人是怎么革掉的呢？”

“用的什么刑？”

“很快。大概只有三天工夫。”

“门丁嘛！”沈彩泉说，“无非收发之类的公事。”

桑荣最近刚接到杨昌濬的一份礼，四浙江的土产以外，另有“冰敬”，是有“财神”之称的胡雪岩所开阜康钱庄的一张银票，纹银一千两整。看这笔重礼面上，必得设法维持原案，所以听完刚毅的话，大摇其，只说：“此一时也，彼一时也。”

“是，是！”翁同龢急忙答说，“若得王爷亲代，当然更有力量了。”

“也不敢说一把抓。不过，大老爷还相信我就是。”

“钱恺有没有说他的哥哥，叫什么名字？”

陈湖监，沈彩泉被严密看，刘锡彤益发自危。不过，有何责任是到京以后的事，前的面已被撕破，启程之日，百姓围观笑骂，这场羞辱，一想起来，便觉心悸。

“那么，刘大老爷叫你把他带去是什么意思呢？是叫你办公事拿他解送杭州府？”

傍晚时分，袁来保也到了。回家之前，已办了好几件公事。第一件是将葛品莲的尸棺，连同陈湖、沈彩泉请钱塘县看；第二件是谒见藩、臬两司复命，决定尽快启程京。

林拱枢与刚毅都会意了，是设法从极峰降一压力，迫使桑荣就范。这个想法很好，“可是，”

显然的，这是经过考虑，认为以不多事为妙，所以这样答供。刚毅是决心要探索刘锡彤跟杨乃武结怨的原因，便又问：“杨乃武替人的状多不多？你是门丁，凡有诉状都经过你那里，一定知，要说实话。”

“上面怎么说？”

袁来保一辞，林拱枢立即动手办了一通行宛平、大兴两县的“札”，说明钦命提解葛品莲尸棺，业经到京，着即觅妥宽敞地方，以便开棺检验，刑大审，并限两日报。

“那是不会有的事！”沈彩泉很快地说。

想来想去只有一个办法，老着脸去向押解委员说好话，讨个方便，让他悄悄先走，在省城等候袁来保，看是如何北上，再作商量。

“嗯！”刚毅问，“你们刘大老爷是不是了一张本案与钱某无的‘谕单’？”

刚毅褊急，偏不肯罢休，“大人，”他说，“要追究砒毒，有一个很重要的人，必得到案。”

“这，这形倒没有过。”

“他是不是常到县衙门里来说合官司？”

至于陈湖，由于还有秀才份，新知县对他很客气。而袁来保跟他亦不曾对面，所以他心虽然惶恐，表面却还能保持镇静，甚至为了表示自己与本案无涉，照常到他每天必至的记茶馆去喝茶。

“不然，不然！”桑荣定定神说，“那李毓昌，当时为恶仆毒药，即时七窍血，倒地而亡，中毒极，历时未久，所以检验得。照葛品莲的死状，如果中毒，毒亦不重；时久毒消，倘或检验不一个结果，事反倒僵了，所以如今还是严穷砒毒为是。”

这话问得沈彩泉一愣，心里想回答：“是的！”但话到嘴边，及时醒悟，改答：“回堂上老爷的话，我不是仵作。”

沈彩泉知自己说得，犯了大错，心里懊悔不迭。不过，他的机变也算快，立即答说：“堂上老爷明鉴，各衙门办事的规矩不同。本县刘大老爷对不明事理的犯人，总是想法开导。当时对钱老板，不差役收押，叫我带去，意思是先把利害关系说一说，钱老板如果听劝最好，不听劝，自然照规矩办，拿他给刑房，先扣在班房里，办公事，派差人，解送到杭州府。这是一定的理。”

原来他是怕人问起杨乃武的案。这是他痛心之事，最好不谈，但如筵前提起，不能不答，而以份尴尬，措辞颇为不易。

“记不太清楚了！”这是沈彩泉的实话，“大意是说，这案与钱老板不相。”

“刘锡彤的门丁沈彩泉。”

话虽如此，陈湖却不肯就此承认，仍旧朝上作了一个揖，中说：“晚生陈湖，参见老公祖！”

泊舟之是个小镇，虽属海宁州辖，但离吕留良的家乡石门县反来得近，所以，袁来保除了派人向海宁州投文，缴验通行及要求支援供应的“勘合”与“火牌”以外，另以私人关系跟石门县打——石门知县余丽元是他的好朋友，得到信息，立即派了典史带着差役来料理，人犯寄监，尸棺加封条，随从的膳，都不用袁来保费心，还派了轿接引他到县城叙旧。

这四个原因，论起来都是于私心，说穿了不值半文钱，将自己一路所的心血消折得净净。因此，他只笑笑说：“刘大哥，你何必这么认真？四海之皆弟兄，何足挂齿？”

“听说过。”

“是啊！就是驳不倒。没法，只好算他那面赢。”

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“这倒也不一定是面上有关系，保全善类，朝廷责无旁贷。如果地方官平日奉公守法，偶尔有一两件事置不当，亦不宜过于苛责。”恭王问，“这余杭县姓刘的官声如何？”

“这，这恐怕不免。不过，那是另一回事，不能说他们有，就认定有合谋毒杀本夫之事。听讼如有此成见，天将不知有几许人冤负屈！”

“刘大老爷解任听勘了。”

“你的意思是传他来问，为什么预公事？”

这句话了脚，“这可透着新鲜！”刚毅笑了，“有刑房书办，有差役，不收押也好，办移解的公事也好，你们门丁什么事？”

“挑大梁？”刚毅问，“意思是说他不大挑得动？”

于是第二天五更时分，一叶轻舟，悄然发航。袁凯名为陪伴引导，其实奉有主人的密命，监视着刘锡彤，到了杭州，在袁家暂住。刘锡彤送了一份礼，东西不多，但极贵重，是一支吉林老山人参与一挂蜡朝珠。

“就是，”沈彩泉很吃力地解释，“就是公公爬到媳妇床上。”

于是，袁来保被请了来，坐在炕床上首的客位上。照例亦问一问陈湖的姓名年籍，然后告诉他说：

“她说，杨乃武拿给她一包毒药，叫她分几次给葛品莲服去。她问杨乃武是不是砒霜，杨乃武不响。”

他的幕友，倒是谨饬识大的人居多，都以为事到如今，唯有恪遵朝旨，谨慎将事。如今的责任是将刘锡彤等人及葛品莲尸棺“押解送”，须防别生枝节。案人犯，可能会畏罪自杀；检验尸骨结果，是刘锡彤祸福所系，或者会异想天开，移接木。倘或了事，必不为清议所谅解，而朝廷亦必有分，在这件官司上先输了一招。

“噢，噢！”陈湖心如麻，明知该跪见礼，但两条木万分，就是弯不去。

“是！是！”翁同龢急忙接，“王爷真是一针见血之论。”

见此光景，陈湖冷了半截，料知想打听也打听不什么来，不必再讨没趣，只是默默地心里思索，新署任的知县会问些什么，自己应该如何应付？

沈彩泉知自己话说错了。当时在场，能记得葛毕氏说的什么话，会记不得她受的什么刑？这话未免说不过去。

“是！”翁同龢乘机说，“既然不用他们不行，就只有想法加以节制。”

“不是。”刚毅答说，“我要问他，凭什么说是砒毒，还有，仁堂店东，不肯承认卖砒毒，他哄人家承认，是为的什么？”

“有没有另外派人去看他，劝他说实话等？”

“为啥暂时不当呢？”

“这就非问余杭县刘大令不可了。不但要召刘大令到案，还得提尸棺到京，详细复检。”

“就是面。”翁同龢说，“此案须从余杭县手，而余杭县刘某别有背景——”

见他这样执持己见，翁曾桂料知其中必有缘故，再争无益，便扯一扯刚毅的袖，暗示他暂且歇手，另作理。

“信任。”

“两位的法，都是正办，不论哪一法，最后都可以通。不过，旷日持久，未免吃力。如果看清楚此案发生阻力的症结所在，因势利导，对症发药，则事半而功倍，可以有最圆满的结果。”

这是第二次提到刘锡彤对他信任有加。刚毅心想，刘锡彤是猾老吏，又自恃靠山，而目前只是解任，尚未革职，仍有官符可资凭借，以致相当难制。倒不如先在他亲信上，将案结结实实地追一追，到时候教他毫无遁饰的余地，便可一讯而服。

“还有，此案在浙江轰动一时，这一趟，沿路也有人打听其事，料想刑六堂亲临检验复审，一定会招来无数看闹的人。所以这个地方，不但里面小了不行，外面四周也得空旷，才能容纳得那许多看闹的闲人。”

恭王听完，默默无语，好久才说了句：“若能破除面，纪纲自然可立。”

“噢，”刘锡彤急急问，“上怎么说？”

于是第二天一早，由赵州判派了一名熟谙各衙门规判的职差，陪着袁来保京，直投刑浙江司，由林拱枢接见。看过公文，听明来意，觉得袁来保顾虑周详，很会办事，不过，尸棺停在何，却无法给他确实的答复。

“大老爷，冤枉！”陈湖极喊，“我不过是刘大老爷托我开导仁堂的老板，案缘由，全然不知，若说其中有弊，应该是刘大老爷的责任。”

说罢，开步就走。那差人冷笑一声，跟在他后监视着。陈湖的步很从容，为的是要向差人表示，他很坦然，并没有开溜之意。这样由大街折冷巷，他才站住脚有话说。

“刘大哥见外了！患难相扶，要朋友什么呢？”

“杨乃武一案，就是机会！借杨石泉以儆督抚，是个好法。无奈中间有关碍。”

“关碍就在这里！刑不能破除面，所以至今还未复奏。”

恭王反问：“你要我怎么说？”

“盗案很少，命案也不多。”

翁曾桂觉得语言不便太显豁，想了一会儿，蓄地说：“自而上办不通，就只有自上而了！”

“杨乃武来了没有？”刚毅问，“是上就到，还是隔了一段时候才来？”

“说的是！”袁来保笑，“总算我五行有救，遇着你老表，这没啥可说了，一切仰仗！”说着，拱拱手作了个大揖。

“你们大老爷举人，人很能，又是多年州县官，经过手的案不知多少。难就驳不倒他？”

可是看完全案，刚毅却大为失望：他的记忆有一失真，而失真的这一，在他恰恰是要的一分——李毓昌被毒一案，虽由审，但未提棺到京，无例可援，如之奈何？

他的门丁沈彩泉连同也沾了光，与把总称兄弟，混得极熟。陈湖可就不同了，是住在装运尸棺的船上，而且加上手铐，幸好还有个儿照料，但父俩每天愁颜相向，境况亦很凄惨了。

葛品莲的尸棺一直未曾葬，提解之前，先要加封，四盖了余杭县大印的封条，由袁来保监视着，满浆实贴在棺与棺盖接之，同时派定差役，班看守。这是从未有过的事，余杭县立刻又轰动了，茶坊酒肆，无不以此为话题，虽然，此案的结果还不可知，但已是一片称颂朝廷圣明之声，大足以鼓舞人心了。

“何以见得呢？”

“路很辛苦。沿路又有公事代，麻烦得很。所以我跟上说，刘大令可以不必吃此辛苦，请另外派人陪着，由上海经海京。哪想到，上另有意见。”

“很大的案？”刚毅问，“这就是说，不是命案，即是盗案？”

的确，这是与人方便，自己方便的事。林拱枢明知这是袁来保怕大兴、宛平两县推托敷衍，害得他不上不，退维谷，所以想借刑的势力压迫两县就范，而仍旧心悦诚服地愿意照他的意思去，一半也是佩服袁来保为人设谋，亦能尽心。当即约定，让袁来保将陈湖、沈彩泉先解送到，尸棺暂时摆在通州船上，等找好地方再说。

“是听别人说的。”

这个宽的说法，目的是要将刘锡彤稳住。署理的新知县也很客气，请他的家眷仍旧住在县衙门里，自己另找公馆。不过印把得要立刻抓住，当天就接了事，放炮升堂将接印的红布告贴了去，随即传见刑房与礼房的书办，代两件公事：第一件是提解葛品莲的尸棺；第二件是看陈湖。

没有跟去，就不必问他在杭州的形了。刚毅只问，“刘大老爷是哪天回来的？”

为尚书，在司官咄咄人的气势之，自觉难堪。如果没有理由驳他，面上不去。这样一急，倒急一番话来，“你谈的那件案，时间是在冬天，为时不久，所以开棺详检，有用。这一案呢，历时三年，尸早腐，形不同。”他得意地说，“此一时也，彼一时也，理在此！”

这是以用刑威吓，沈彩泉当然有些怕，心里亦就更急。急中生智，突然想起有句话可答。

沈彩泉的回答很巧妙。刚毅是举个例，而他只就例来作答，避重就轻，将难答的话避开了。刚毅因而有所警觉，此人亦不易对付，须得格外小心。

“陈湖是在什么时候去看你的？”

“那就不知了！”翁同龢提醒他说，“军机章京中，杭州人很多，王爷何不找他们问一问？”

“姓陈的，你神气什么？从前你是秀才，现在不是了！知趣的，乖乖儿跟我走；如果不知趣，还以为是刘大老爷在‘上’那样，县衙门里随你直直，你就错了！走！”

“以后，”沈彩泉毫不经意地说，“当然用不着客气了！”

这也是个理由。林拱枢心想，反正人已到了京里，总有办法让他就范，当即说：“既然如此，我亦不便人所难。不过，兄弟有句话声明在先，此刻，我们是商量着办，将来要召请贵县到场时，恐怕不会这样客气了。”

“保没有？”

“是的。”沈彩泉料知瞒不过，着答应。

“那么，杨乃武呢，依旧不承认？”

翁同龢不即答言，举杯相敬，对了一杯，方始徐徐开：“王爷，我先说段掌故你听。宗慧贤皇贵妃是汉军旗，本姓，这是王爷知的？”

“当然！钦命案，本六位堂官，都要到场的。”

“是的。”

翁曾桂与林、刚二人商量结果，决定采取两个步骤：第一是咨行浙江巡抚，将陈湖列为被告，即行革去生员，监解京；第二是奏请提验——刚毅毕竟找到一件成例可援，措辞就更方便了。

这一段节，过去反复推究，原已明了，此刻不过更作一番求证而已，关系不大。刚毅觉得最需要明白的是，刘锡彤跟杨乃武之间的恩怨。报复固为刘锡彤时刻在心的念，但此人有贪墨的名声，而杨乃武从刀笔上挣来的不义之财，亦复不少。既然如此，刘锡彤就很可能抓住把柄，想大大敲杨乃武一，只为所未遂，而案放开去却收不拢，可又有许多漏，于是不断弥，便不断扩大，以至于演变成今天的局面。

“既然如此，得要找一个大地方。”袁来保说，“阁请想，六位堂官，就是六张公案，还有各位承办的司官老爷，地方小了，转不开。而且，此案人犯众多，再加上开棺检验，说不定还要安置火炉，上笼蒸骨。那得多大一块地方？”

“那么，那个什么小白菜，也是冤枉的啰？”

但对方却不肯放过他，接着又问：“陈先生，都说仁堂的老板，本来不肯承认卖砒霜的，是你帮着刘知县得他不能不承认。可有这话？”

船到通州张家湾该起旱了。好办，陈湖跟沈彩泉往刑一，自己跟刘锡彤住客栈。差官兵役，让他们搭“回空”的漕船回去。可装着葛品莲尸首的那棺材难办。

陈湖知自己失言了。验毒本就重在验骨，他不能说，时隔三年，中毒的痕迹必已消失。如果这样说法，他人反问一句：你又不曾见，怎能断定毒迹必已消失？那时无话可答，便显得自己是明知葛小大非中砒毒而死。因此，他笑笑不答。

“人命报相验的案，没有不准的。”沈彩泉答说。

州县官有个多年相沿的规矩，后任替前任弥补亏空，但离任以后，除非家属回乡缺少盘缠之类的形是个例外，否则是相应不理的。不过，刘锡彤的形又不同，解任听勘，照例并不开缺，虽然看样刘锡彤的职是革定了，但就此时来说，他仍是余杭县在任，所以要拨差费，无可拒绝，拨了二百两银。

“没有！”他回答得很脆。

“这话也很有理，”桑荣只好用词来夺他的理了，“如果检验不结果呢？”

想起来便可免打。沈彩泉实说，小白菜是上了拶指以后，方始供砒毒。其实，州县官作威作福，有理无理，对犯人上了刑再说，也是常有的事。如今经沈彩泉这样先隐瞒，后吐实，巧成拙，反显得盖弥彰，等于告诉他人，小白菜经不起苦痛，信诬供，不足为凭。

“不知。”

“相验的时候，你跟了去没有？”

“这张结我不能。”刘锡彤一拒绝。

这是他失言了，刚毅岂肯放松？立即钉着问：“不过什么？”

“是。”沈彩泉又补了一句，“刘大老爷差不多每次都叫我跟去的。”

“咦！那么是什么案呢？”

“噢，”林拱枢很客气地问，“乞其故。”

“是的。当时就要审问。”

这话问得很率真，但袁来保却决不可说实话，一说实话就不值钱了。第一，是防着刘锡彤暮年而有此一场祸事，忧急羞愤，一个想不开，寻了短见。自己既要这一桩漂亮差使，就得百端譬解，多方抚，才能将他安安稳稳送到京城。第二，是看这四百两银的分上。第三，是上峰代过，要多加照应。而最重要的是第四，刘锡彤是宝鋆的乡榜同年，这座靠山很。倘若无事回任，他自然恩图报，会替自己跟宝鋆拉关系；即或不免落个革职的分，或者罪名更重于此，但一路照料之德，他是不会忘记的。甚至不必他开称颂，宝鋆知他如此关顾穷途落魄的刘锡彤，心里亦会动，自己一封八行给浙江大僚。那一来署缺就有份了。

“是刘大老爷亲笔的公事，派人到省城里去见学台。”沈彩泉答说，“事办得很顺利，大约三四天工夫，就把批回带回来了。”

“是，是，多谢盛。我还是留在船上的好。”

“甘结上的名字叫什么？”

“这样说，”刚毅特意钉着问，“你是一把抓？”

于是，商谈旅途的细节。这当然要合公事，而“提解”人犯，在《钦定六分则例》中，有极详细的规定，其中有一章叫作《递解人犯通例》。像这一案，既是钦命提解，又指明说派员押解，与寻常只派官差“递解”不同，适用“解送要官民重犯”之例。至于解送尸棺，如何置，虽无明文规定，自然亦是比照“重犯”办理。因此，袁来保向藩司陈明，在城守营拨了一名把总，八名兵丁，另由钱塘县拨四名差役，一共十三个人，都归他指挥差遣。

“陈湖怎么跟你说？”

“是！记得是第二天。”

这就证实了自己的秀才已被革，不然皂隶不会这样说——秀才见县官，只打躬不磕。公门中人，不能不知这个规矩。

时候也巧，恭王来时，正是功课将完之时。等皇帝回膳，翁同龢便说：“王爷，就在这里便饭，如何？”

“正是。”

这一，不但陈湖，连旁边的闲人都觉诧异。县里的差人，一向称他“陈先生”或者“陈大爷”，至少也得叫一声“陈秀才”，何以此刻他叫“老陈”呢？

“噢，”桑荣问，“谁啊？”

“那就不知了。”陈湖不经意地加了一句，“就打开来也验不啥来的。”

“只怕有些地方，还没有你懂得多？”

那差人也变了脸，似乎对陈湖的态度，颇意外，一时不知如何应付的模样。愣了一，暴声说：

“可是骨还在啊！”

此外他还有一隐忧，自平定洪杨以来，各省督抚的权柄日重一日，自己练兵、自己筹饷、自己用人，往往在一切都有成议以后，方始奏报朝廷，名为“请旨”，实同“报备”，逐渐形成割据之势。而在朝中，皇帝只是一个七八岁的孩，两太后虽能德才相济，到底居禁中，昧于外势，国政全靠军机大臣撑持。

“胜的多。”

“阁既是如此打算，我倒有个想法：尸棺挪动亦很麻烦，不如等里找停当了，我遵示谕将尸棺押送到指定地。省得移来移去，徒费周折。”袁来保又加了一句，“这是两便之事。”

“一不错！”袁来保转脸对新署知县说，“此人要费心寄押在贵县。”

“用刑以后。”