第一章(10/10)

“好了！”燕红推开了他，走回去要将那首词写完。

龚定庵走过去，将骨牌凳拖过来坐在她后，一面闻她的发，一面问：“我这首《浪淘沙》如何？”

“一厢愿。”

“那一厢也愿？”

燕红不答，写完最后一个字，转脸将词稿到龚定庵手里，同时说：“看看，有抄错的没有？”

龚定庵先看她的字，笔力不弱；再看抄的词，只字不误，“淡”字是用心字旁加个詹字的“憺”，这程度是可与谈诗论艺了。

“好得很。”龚定庵笑，“这首词，自己念着并不觉得怎么样，经你录了来，看看还真不坏，是可以留稿的。”

“索我替你立一本簿，起个集的名字。”

“好！就叫《红禅词》好了。”

“禅字何所取义？”

“禅者静也；静者定也。”

燕红笑了。“你别那么一厢愿。”她说，“我得问问我娘，你也得问问吉云夫人。”

就这时听得帘钩响动，两人都转脸去看，是薛太太现在门。“时候不早了。”她说，“龚老爷的轿班，是不是打发他们回去？”

“噢！”龚定庵这才意识到时光，看自鸣钟上所指的短针已经偏右，时过午夜，去留之间，未免踌躇。

“娘！”燕红说，“可有什么汤？”

“煨了一罐芦鸭藕汤在那里。”

“先盛了来吧！”

龚定庵不由得想起周彦所写的、李师师留宋徽宗的那首词：“低声问，向谁行宿？城上已三更，霜，不如休去，直是少人行。”如今燕红的意向，显然不同，自不免令人怅惘。

转念一想，初会便论嫁娶，一见倾心，如海，是人生难得的际遇；但偶尔邂逅，便如同游所调侃的“灭烛留髡”，一宵缱绻，换来的必是焚琴煮鹤的后悔。

想通了便觉次朗然，心里非常踏实。“汤不必喝了，我此刻就城。”他说，“明天中午，我约了顾千里到我船上，打算谈谈我们的事。你看如何？”

“好！有话你请他跟我娘谈好了。”燕红又问，“你什么时候回杭州？”

“本来是打算天一亮就开船的。现在至少要留一天。”龚定庵沉了一说，“既然你这么说，我明天上午就找顾千里，请他来跟你娘细谈，一谈妥当，有了回音，上就走。明年正月底，二月初，京途中，跟你好好聚几天。”

“好！就这么说。”

于是龚定庵解一个金链上系着一个碧玉环的打簧表，递到燕红手里，他的想法是，能谈妥当，这便是量珠之聘的信，否则就是今夜的缠之资。

燕红握着温的金表，忽然盈盈涕，低去，悄悄说：“一切珍重。过了年早来。”

“一定会早来。”

“这件事包在我上。”顾千里拍着说。他之有此把握，是因为薛太太早就为燕红的事托过他。原来燕红的父亲名叫薛寿卿，本是山西票号的账，颇好文墨，所以在燕红七八岁时，便延宿儒课女。哪知他由于误劣友，放倒了一笔账，丢了饭碗。山西票号的规矩极严，这家不用的人，同行没有一家肯用。薛寿卿在北方存不住，携着妻女南，手中有一二千两银，便以放账为生。在南边，放账的山西人称为“老西”，或者“西客”，以明俭朴、不讲面著称，但薛寿卿却不是这一路人，以至于覆辙频蹈，资金消折，最后因为欠了一笔赌账，为人持刀迫。燕红卖救父，沦落风尘，但早有择人而事的打算。

“她只有两个条件：一个是养她的娘；一个是人品才，要她自己看中。”顾千里说，“实在只有一个条件，就是供养老母，因为等她看中了，第二个条件先就有了。”

“那么，我呢？你看她看得中看不中？”

“那要问你自己。”顾千里问，“昨晚上已经是幕之宾了吧？”

龚定庵笑一笑答说：“你自己去猜。我说不是，你不会相信；我说是，又觉得对不起燕红。”

“你的辞令很妙，怪不得燕红一见钟。闲话少说，你要我怎么跟人家谈？说细致一。”

“你知的，家母频年多病，有意叫吉云当家。可是我在京不能没有人照料，所以家母准我成士以后，立个偏房，吉云也同意了的。”龚定庵又说，“养她的老母，当然义不容辞。不过，这件事最快也要明年闱以后才能办。”

“你是要她守你？”

“她是会答应的，就不知她娘怎么样？”

“她们母女相依为命，一切都听燕红的。不过，我要问句万一的话，万一你明年名落孙山，后年癸未正科，还有机会，是不是要她再守你一年？”

“希望如此，但要看她自己的意思。”

“好！我知了。”顾千里手一伸，“拿样信来！”

龚定庵沉了一会儿说：“昨天我已经给了燕红一个打簧表，可算信。今天我想请你带一百两银去，作为我养她母亲的开始，你看这样办行不行？”

“很好，很妥当。”

于是龚定庵命老仆取两锭“官宝”，扎上红绿丝，用个布装好，给顾千里，约定傍晚回话。

到得傍晚，顾千里带回来的是一封信，一面递，一面说：“恭喜，恭喜！但愿阁闱得意，双角山，来聘绿珠。”